我们通常所说的算命术即星命术。在当今的中国社会中，因为受多年的无神论及唯物论等主流思想的教育，很多人以为算命是中国古代文化遗产中的糙粕，是古人受统治者宣扬的有神论思想的愚弄。其实这只是对星命术片面的看法。因为他们并不了解星命术的根本及原理。
星命术通常会被认为是一种由算命先生依一定的神秘理论推算他人命运、人生的办法。其实是星命术的内涵远不止于此。
首先，星命术是古人的科学。古代人们没有现代的科学理论及技术条件，面对宇宙，他们看到了日、月、星辰、山川、河流，只能展开丰富的想象探索其奥秘，并将他们所知、所感、所想与变化莫测，难以予知的人生相联系，于是产生了星命术。应该说星命术是古人探索世界，探索人生的科学，是一门学问。
其次，星命术是古人的哲学。世界观和人生观是哲学中的根本问题。而星命术正是古人对这些问题的回答。有趣的是他们能将现代哲学派别中的对立思想统一集结在一种学说之中。如他们认为世界是由金、木、水、火、土五行构成体现了唯物论，而相命术本身又是以人的命运由上天安排的唯心论，阴阳学说体现了辨证法，而各安天命显然体现了形而上学的思想。 有些哲学问题，现在我们仍在争论，所以星命术中孕育哲学观点对我们解决或弄清这些问题至今还是有利用价值的。
最后，算命术与中国古代的艺术发展密切相关。正象远古的祭祀或求神仪式后来演变成了舞蹈，或象风水术发展了中国古代建筑学及景观的审美学一样，星命术也对中国的文化艺术中某些门类有重大影响。从算命学的发展史我们可以知道，历代文人墨客许多都是星命术的崇拜者及精通者。星命术对他们的影响是多方面的。首先是心理方面，孔夫子就说过“生死由命，富贵在天”的话。而《周易》更是星命术和文学史中的双重经典。在星命术最鼎盛的唐宋时期，中国人几乎人人信命，人人算命。许多文学大家也对星命术学著书立说，对星命术的发展起了推波助澜的作用。其次是文学形成方面的。许多关于星命术的文学著作了成为了后代了解和学习的手段。例如《易经》，《论衡》等，时至今日还是方兴未艾。
由于历代的不断发展壮大，星命术中算命的手段也变得多种多样，包括四柱推命、六爻预测、梅花易数、袁天罡称骨算命术、易卜算命、断卦之法等。下列以四柱推命为主向读者介绍其原理及算法。
