据国外报道，一旦被确诊为老年痴呆症（阿尔茨海默氏症），病人的存活期一般不超过10年。所以对于老年痴呆症应以预防为主。
老年痴呆症的精确发病机理医学界至今仍无明确结论，但在尸体解剖中发现：老年痴呆患者的大脑中沉积有大量的“β淀粉样蛋白斑块”。
国内外现已开发出多种老年痴呆症治疗剂，其中包括：吡拉西坦、都可喜、海德琴和多奈哌齐等西药与他克林、加兰他敏、哈伯因等天然药物，但令人遗憾的是，迄今尚无一种药物可以治愈老年痴呆症。
欧洲医学研究人员发现，来自中国的一种古代冰川子遗植物——银杏（药用部位为其树叶）为治疗老年痴呆症的天然良药。西方药物学家近几年所做的大量临床对照试验证实，现有银杏叶制剂（主要成分为银杏黄酮与内酯）在缓解老年痴呆症状、改善记忆与认知能力方面与“海德琴”（去氢麦角碱甲磺酸盐）、多奈哌齐等阿尔茨海默氏症治疗药基本相似，但银杏叶制剂的价格则比后二者要便宜得多。银杏叶制剂价格仅为后者的1／10！大规模临床试验结果证实：口服银杏叶制剂比起安慰剂可以推迟疾病进程9个月时间，提示银杏叶制剂有延长老年痴呆症病人存活期的作用。
另据30多次临床对照试验证实：银杏叶制剂不仅能治疗老年痴呆症，它对记忆力衰退的中老年人也有显著改善作用（益智作用）。年龄在50岁以上，已有轻度老年痴呆症状的人们在连续服用3个月的银杏叶制剂后普遍显示记忆力改善和认知能力恢复的迹象。
银杏叶制剂是一种非常安全的植物药制剂。自廿世纪六十年代初上市至今尚未发现它有任何毒副作用。
