遗忘最常见的病因是意识障碍，它包括昏迷、谵妄及病理醉酒状态等各种神志不清的情况。其中的癫痫自动症是值得我们注意的，它是指癫痫发作或发作刚结束时出现的意识混浊状态(也属意识障碍)。
脑部的器质性疾病是遗忘的另一病因，老年人常患这种病，临床上以智能障碍为重要表现，患者常错记物件的数目或忘掉了东西存放的地方，便怀疑别人偷去。
脑外伤对记忆的影响是人们所熟知的，患者神志恢复后，常不能回忆起受伤前后的经过。
脑卒中的病人，常回忆不起病前他正在做什么，在什么地方等。临床上称为“短暂性全面遗忘症”的症状则是：患者突然出现短暂性近记忆障碍，他对此有自知力；谈话、书写及计算力保持良好。无神经系统其他异常。发作可持续1～24小时。一般认为是大脑某些动脉缺血累及有关组织所致。
此外，还有一种遗忘纯粹是由于心理因素所致。在癔症与反应性精神病中，可以出现一段时间生活经历的完全遗忘，此前与此后的记忆保持良好，称为阶段性遗忘。阶段性遗忘的时间有数日至数月，偶有达数年的。另有一种选择性遗忘或创伤情境性遗忘，一些令他极伤心的事，他会忘得一干二净，叫人很费解。如果问他，他会极力否认曾有这件伤心事发生过。通过催眠暗示等心理治疗之后，此种遗忘症状可以完全消失。上述心因性遗忘都是可以完全恢复的，它的产生是由于大脑皮层的功能性抑制，但无器质性损害。早在1951年国内便有人报告了一例典型的与外伤有关的癔症性遗忘症，该病人在轻度外伤后失去了与当时情境有关的全部记忆，日常生活沉浸在抗日战争年代的戎马生涯与烽火岁月中，后经心理治疗而愈。在此病例中，轻度的外伤仅仅是诱因。
以上所介绍的恐怕就是曾铺天盖地而来的电视剧及其他文艺作品中有关情节的医学依据吧，君不见《情浓大地》中，年轻离家老大回，面对爱妻相见不相识的方树根、《飘零燕》中的奶奶、《再见艳阳天》中的贺生，哪一个不是走“外伤致失忆、失忆至感旧、感旧至复忆”这条雷同的旧路?
诚然，文艺创作并非医学论文，添枝加叶是允许的，也毋须一一订正，只要跟科学不太“离谱”便可以了。但对医学心理学来说，“记忆与遗忘”可不是三言两语能讲清的一道深奥的话题。
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