      在艾滋病肆虐世界之前几百年，欧洲就普遍存在着一种抗击艾滋病毒的基因突变。对于这一神奇的抗艾滋基因突变，科学家一直试图找到原因。《英国自然杂志》3月11日报导了一种观点，称是欧洲中世纪惨绝人寰的黑死病种下了“福果”，增强了欧洲人抗击艾滋病毒的免疫力。

        ■10%的欧洲人对艾滋病免疫


      艾滋病可谓是20世纪以来流行最广泛、破坏最严重的瘟疫。为了寻找对策，各国都伤透了脑筋。而欧洲却享有天时地利，其中10%的人生来就带有抵抗艾滋病的基因突变。这种基因突变名为CCR5- 32，它引发白细胞表面常规CCR5蛋白质突变，从而阻止艾滋病毒进入细胞破坏机体免疫功能。遗传学家发现它们早在2500年前就已经存在，好像对未来基因命运未卜先知一样。

      为了探寻CCR5-
      32基因突变的来源，利物浦大学克里斯托弗•邓肯带领小组进行了一次最新研究。他们通过数学模型推算，得出了使欧洲人带有这种得天独厚的基因变异的是中世纪瘟疫——黑死病的结论。“这种基因突变需要一代一代积累并遗传下来。”邓肯解释道。

         ■抗艾滋功臣：中世纪黑死病


       邓肯小组指出欧洲人“骨子里”带着的抗艾滋病因素源于黑死病的“恩惠”。他们认为黑死病在1347年到1350年首度在欧洲爆发期间，除了夺走40%人的生命的罪恶行径外，还使2万分之1人的身体中产生了CCR5-
      32变体。随后的几个世纪中，黑死病一次又一次爆发，基因变体得以一次又一次顺势加强。17世纪60年代，黑死病达到高峰，基因突变频率同时大幅增长，后经百年巩固，最终永久地遗传给了后来一代又一代10%的欧洲人。


      对于该瘟疫理论的证实，邓肯承认很难做到，但提出了自己的证据。他说，黑死病的泛滥是由于病毒在人与人之间直接传播，而非人们所说的老鼠和跳蚤携带细菌传染给人的细菌说法，因为欧洲把老鼠都消灭光了。如果这种假设是正确的，邓肯就能解释为什么欧洲抗艾滋基因突变一直处于平均状态和为什么芬兰和俄罗斯基因突变水平最高，达到16%左右。因为斯堪的纳维亚半岛和俄罗斯流行相似的热病毒病的时间比欧洲大陆其他地区长很多，从而使基因变异有充足的时间和机会加强。

        ■反对者异议：天花才是真正原因


       对于邓肯的理论，不少专家提出异议，否认瘟疫之说，坚称天花才是导致基因变异的真正原因。之前的2003年，曾有一篇探讨该问题的文章。文章详细阐述了与此次研究相似的2号研究结果。该研究结果表明欧洲人抗艾滋病毒，源于中世纪的另一场天花之灾。伦敦帝国学院传染病专家尼尔•弗格森至今也仍然“觉得答案是天花。”


       面对天花理论，邓肯反驳说，天花是17世纪后才对欧洲构成威胁的。这么短的时间不足以产生如此大的基因突变效果。而弗格森则认为蔓延了几世纪的天花灾难由于主要受害人群是孩子，导致人们低估了它的实际威力。他指出邓肯瘟疫理论最大的漏洞在于瘟疫产生的原因。他说，“如果能够阻碍病毒的基因变体存活下来，那么就说明引发瘟疫的原因是病毒。但传统观点认为黑死病的流行源于细菌，而不是病毒。”

        看来要最终鉴别增强欧洲人艾滋病免疫力的原因是黑死病还是天花，关键还在于中世纪那场瘟疫的起因。

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