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美国对伊战争在国内引起强烈不满，在国外抗议浪潮此起彼伏。为了改变艰难处境，重塑形象，布什政府第二任期一开始，便重视外交和软实力。但美国外交政策的舆论导向专家和新保守主义理论家理查德·珀尔认为，布什不会改变其政策方向。
据美报报道，“软实力”一词是15年前哈佛大学政治学教授约瑟夫·奈创造出来的。它指的是产生于吸引力和说服力的一种影响力，而不是一种威胁和强制力。奈当时谈到了美国艺术和观念在全球的传播，谈到了美国过分依赖武器而忽视其在文化和知识领域的影响力的危险。
开始重视外交和软实力 采取措施展示美国
2月24日，美国总统布什（左）与俄罗斯总统普京在斯洛伐克首都布拉迪斯拉发著名的布拉迪斯拉发城堡举行会晤，就双边关系和世界热点问题进行讨论。这是布什连任后美俄首脑首次举行峰会。
新华社发
美国《新闻周刊》在3月7日一期文章中说，北京的外交官是不遗余力的商品推销员。美国驻外使节将矛头对准暴政和恐怖主义，发誓要在全世界传播民主。但约瑟夫·奈教授今年2月28日在新加坡《海峡时报》发表文章，认为布什开始重视外交和软实力。
文章说，推行单边主义、使用军事力量是布什总统第一任期的特征。结果，美国的“软实力”或者说吸引力急剧下降。如今，软实力在华盛顿重新流行起来。布什第二次发表总统就职演说时强调了自由和民主的力量。第二任期开始以后，布什政府的语调发生了变化。美国国务卿赖斯最近在巴黎说：“我广泛使用‘实力’这个词，因为比军事实力甚至经济实力更重要的是思想实力、同情实力和希望实力。”布什前往欧洲时，不但决定对欧盟总部所在地布鲁塞尔进行访问，而且他宣称：“我们追求的国际目标要求美国和欧洲保持紧密的伙伴关系。”布什的新策略会获得成功吗？许多人对这种新语调表示欢迎，但他们想知道这是否是裹着糖衣的讥讽。语言要有行动来配合，人们才会相信。要想知道布什政府是否会拿出行动，可以看看它最近推出的预算案。预算案将可自行处理的开支削减了近1％，还砍掉了150项国内计划。然而，在这种财政紧缩的气氛中，布什却呼吁对国际组织、“千年挑战账户”计划和全球艾滋病防治计划增加投入。新预算案还增加了公共外交经费。美国国务院教育和文化交流（包括海外研究中心、海外图书馆、访问计划）经费增加了近25％。正如布什对国会的预算要求所说：“我们必须不断努力，确保外国人了解我们的国家和社会。这项工作的必要性从未像现在这么明显。”尽管增加了预算，要改善美国的形象还有漫长的路要走。公共外交委员会最近发表的超党派报告呼吁在国务院内部设立公关外交机构、美国之音电台进行24小时英语广播、在未来5年内将公共外交方面的预算增加4倍。在思想推广方面，布什政府还有许多事要做，但初步迹象表明，第一任期内的忽视态度发生了改变。但仅仅在第二任期开始之际发表豪言壮语或增加公共外交经费是不够的。一个国家的吸引力或软实力部分源自它的文化和价值观，但它也来自一个国家合法的、谦逊的、把其它国家的利益考虑在内的政策。如果政策与价值观不符，这种脱节现象会使人们指责这个国家伪善。布什至少需要以更加谦逊的态度推行寻求政治解决伊拉克问题和推进巴以和平进程的政策。在这两方面，初步迹象也令人鼓舞。伊拉克大选的成功让我们相信，伊拉克问题可以通过政治途径得到解决。同样，阿拉法特被阿巴斯取代、巴勒斯坦进行大选、阿巴斯与沙龙举行会晤都说明中东和平进程取得了进展。在难以处理的核问题上（如朝鲜和伊朗问题），布什致力于多边磋商以及与其它国家的合作。当然，还有一些多边问题尚待处理，如国际刑事法庭和全球气候变化问题。没有迹象表明布什将改变其对《京都议定书》的抵制态度，但在英国担任八国集团轮值主席国期间，英国首相布莱尔会努力把气候变化当作优先考虑的议题，人们想看看布什会在多大程度上接纳布莱尔的这种做法。现在给布什第二任期的政策下个定论还为时过早。目前最引人注目之处是，布什为时已晚地发现了外交和软实力的重要性。
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