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佛罗里达大学干细胞研究者们成功地利用化学诱导成年动物的骨髓干细胞产生胰岛素来治疗小鼠糖尿病。研究者从成年大鼠的骨髓中取出干细胞进行培养，再用特殊的化学物质诱导，使这些细胞聚集成簇，能够分泌胰岛素和其他三种主要在胰腺产生的激素样物质。当这些细胞簇移植进入糖尿病小鼠体内后，这些动物的血糖水平从550mg/dl下降至200mg/dl，并且稳定于该水平长达3个月。这项发现将会有一天帮助医生来治疗人类的Ⅰ型糖尿病。
Ⅰ型糖尿病占全美12,000,000糖尿病患者的5～10%。具体发病原因未知，但是基因和环境因素均有影响。该病通常发生于儿童和年轻人，一旦确诊，几乎全部需要终身注射胰岛素进行控制。其并发症主要有心脏病、失明、神经及肾脏损伤。以前尝试过用移植胰岛进行治疗，但组织排斥限制了这种方法的应用。专家们期望干细胞移植的方法能避免排斥反应的发生。但这只是对于糖尿病动物的初步试验，在进入临床试验之前仍有很多问题需要做进一步研究。
这项实验的另一意义在于证明成人干细胞的可塑性仍然存在。科学界一直对成人干细胞是否具有治疗疾病的潜力存在争议。干细胞可以通过分化过程变成各种各样的细胞。人的胚胎中有大量的胚胎干细胞用来进行组织分化。出生之后，成人干细胞产生了，主要用来修复受损的机体。但是，很多专家们不承认这些成人干细胞具有潜在的医疗价值。这项研究成功的推翻了这种观点，揭示出成人干细胞也具有分化能力。 |
