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最近的一项动物实验证明，移植胚胎干细胞可以在小鼠体内产生胰岛素，并能维持糖尿病小鼠的生命。但研究者告诫说，目前还没有条件在糖尿病病人中试验这种新疗法。
美国斯坦福大学Ｒｕｌｉｆｓｏｎ等将小鼠胚胎干细胞在体外培养，使其发育成能制造胰岛素的组织 ，然后将后者移植至糖尿病小鼠体内。结果显示，移植物能持续产生胰岛素，以维持糖尿病小鼠的生命。该研究结果已发表在２００２年１１月出版的美国国家科学院公报上。
Ｒｕｌｉｆｓｏｎ说，他们培养出的细胞具有β细胞的某些重要性能，但没有培养出完全成熟的、能制造胰岛素的β细胞。用胚胎干细胞培养出能制造胰岛素的细胞，并用这种细胞来维持糖尿病小鼠的生命，还是第一次。
国际青少年糖尿病研究基金会首席科学家Ｇｏｌｄｓｔｅｉｎ说，该研究是糖尿病研究中的重大突破 ，但还不能马上用于病人。利用胚胎干细胞治疗糖尿病是一个非常重要的进展。研究者最终希望能利用胚胎干细胞生成β细胞，移植到糖尿病病人体内，使糖尿病病人的胰岛素水平恢复正常。
Ｇｏｌｄｓｔｅｉｎ说，斯坦福研究是实现这一目标必不可少的步骤之一。但他强调说，将小鼠的研究结果转化为病人的治疗，将是漫长而艰难的过程，可能需要花费多年时间。
某些类型糖尿病是由生成胰岛素的胰岛β细胞死亡或功能不良引起的。研究者希望能利用人的胚胎干细胞生成新的β细胞，然后移植到糖尿病病人体内，使病人的糖代谢恢复正常。
Ｒｕｌｉｆｓｏｎ等利用特殊化学物质使小鼠胚胎干细胞分化成能制造胰岛素的类似胰岛的细胞物质 。然后再用化学物质破坏小鼠β细胞，使小鼠患糖尿病。再将能制造胰岛素的组织移植至糖尿病小鼠体内，移植组织根据小鼠的血糖水平生成和分泌胰岛素，维持糖尿病小鼠的生命。
结果显示，对照组小鼠（有糖尿病，但没有接受移植）全部死亡，但实验组小鼠全部存活。为证实是移植组织在生成胰岛素，Ｒｕｌｉｆｓｏｎ等在３周后从小鼠体内拿走移植组织。结果小鼠血糖升高 ，很快死亡。
斯坦福大学资深研究者Ｋｉｍ说，移植组织仅能生成正常小鼠胰岛素生成量的１０％～１２％，也不能制造正常β细胞产生的某些其他激素或因子。但他接着说，这是朝正确方向迈出的重要一步，在能 用胚胎干细胞培养组织治疗病人前，还有很长一段路要走。
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