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美国科学家发现了第一个导致心脏病的遗传基因。他们以一个有冠心病和心脏病史的家庭为研究对象，从几个家庭成员身上分离出了这种基因。俄亥俄州克里夫兰诊所的医生托波尔说，这种基因的作用很明显，带有这种基因的人很多会有心脏病，也许还会心脏病突发。
托波尔说：“我研究心脏病突发已经有20年了，这一领域以前的任何研究成果都无法和这一发现相比，因为发现了这一基因，就能从最根本的地方下手，研究心脏病这种疾病。”
托波尔领导的研究小组在《科学》杂志上发表的研究报告说，他们对爱奥华州一个家族21个成员的基因构成进行了系统分析，这个家族的几代人全都患有心脏病。报告说，这些人体内带有的基因，其实是一种正常基因的变异，但是在变异基因中，缺少了正常基因里很大的一个组成部分。这种叫MEF2A的变异基因，改变了动脉内侧血管壁的结构，使脂肪类物质逐渐积累，阻碍血液向心脏的流动，引起动脉粥样硬化。
帮助追踪病原
托波尔医生说，这一发现能帮助科研人员追踪导致心脏病的分子途径。托波尔说：“如果我们事先就能知道谁会心脏病突发，什么样的人因为遗传基因会得心脏病不是很好吗。因此，从基因入手，从生物学角度找到心脏病的真正原因非常重要。”
克里夫兰诊所的研究人员说，象爱奥华这个家族一样，几代人都带有严重变异基因的家庭并不多见。他们接下来的任务，是要继续寻找MEF2A这种基因的小规模变异。托波尔说：“这方面的研究并没有结束，而是刚刚开始。现在寻找基因的技术变得越来越先进，这只是第一个基因，今后还会找到很多，有些跟这个基因有关，有些没有联系。”
克里夫兰诊所的研究人员说，他们今后的研究课题是确定MEF2A这种变异基因，跟正常基因比缺少的那一部分，对心脏病发作究竟会起到什么作用，如何才能采取措施，消除它们对动脉血管产生的不良影响。托波尔医生说，生活方式对预防心脏病还是很重要，即使是先天就容易得心脏病的人，通过注意体重、血压和饮食，也能推迟甚至防止心脏病的发作。 |
