冬至一过，“新乡一绝”红焖羊肉的创始人李武卿老先生就特别高兴。天一冷，吃火锅的人就多，红焖羊肉又到了一年中最“红”的时候了。

与李武卿老先生谈起他创造的这“新乡一绝”，说到今年春天，“红焖羊肉”在全省首届豫菜大赛中荣获特别金奖的事，李老先生乐了：“想不到爱吃竟吃出了名堂，退休后还能创造出这么个好东西。”

６５岁的李武卿抗美援朝到过朝鲜，在西藏当过边防军。老先生说当年在四川时就遍尝蜀中火锅美味，后来又北上京城，经常到东来顺涮羊肉以饱口福。爱吃也爱琢磨的他就寻思着将这南北两大火锅的美味合到一块儿，更适合咱这中原人的口味。时间一长，他还真琢磨出了充分体现中原人气质性格的红焖羊肉火锅。

李老先生讲，做红焖羊肉的讲究可多了，火候、辅料、配料、吃法，哪一种都有说头。有老食客总结红焖羊肉是“上口筋，筋而酥，酥而烂，一口吃到爽”。随之一勺鲜汤入口，顿觉心旷神怡。

说起红焖羊肉的历史，那最早是１９８８年，李老先生退休后就用邻居家的一间临路的房，开了间饭庄，想不到生意一下子红火起来，一些老食客，几乎是天天来吃。

红焖羊肉，以肉嫩、味鲜、汤醇、价廉深受各路食客的好评，很快便风靡牧野。一些头脑精明者也抓住这一商机，由食客变成了老板。红焖羊肉很快便红遍中原，闯进京都，成了名闻遐迩的一道豫菜新品。在最鼎盛的１９９５年，新乡、郑州等地出现了“红焖炊烟浩荡处，今日早市没有羊”的奇特景观。

李老先生常对两个儿子说：“钱无多少，艺无止境，千万不能只顾挣钱倒了牌子。”现在没事的时候，李老先生还在琢磨着，想将他创制的红焖狗肉、红焖兔肉、红焖鸽肉、红焖鱼头、红焖烩菜等十数个品种都做成“新乡一绝”。日后，也整出个红彤彤的“红焖”文化来。