“染指”这个词语意思为沾取非所应得的利益。这“染指”一词的由来可早了：

公元前605年，郑国大夫子宋与子家一同上朝，路上子宋的食指无缘无故地颤动起来，子宋就对子家说：“以前，只要我的指头颤动就一定有好吃的异味可品尝”。入朝不久，果然是国君郑灵公要宴请大臣们吃“水鱼（即甲鱼）”。子家感受到很惊奇，便把子宋指头颤动的事告诉了郑灵公。郑灵公也觉得奇怪，便想开一个玩笑，宴席上大臣们都在吃甲鱼，郑灵公偏不准子宋吃。

子宋是数一数二的大臣，大权在握，这使他很难堪，觉得很没面子，一气之下也不管郑灵公同不同意，擅自闯到郑灵公的席上，用手抓起几块甲鱼边吃边下殿，弄得满手油腻，这就是后世所称的“染指”之由来。

这还没完，郑灵公见子宋如此无礼，要杀他。子宋一怒之下竟先下手为强，把郑灵公给杀了，造成郑国内乱。用现在的话讲：都是甲鱼惹的祸。