大熊猫的食量可谓动物之最，一只成年的大熊猫，平均每天要吃竹子近50公斤，为了果腹，几乎整天都在为觅食游荡，据估计，一只大熊猫每年要吃掉竹三四万斤，而能使大熊猫繁衍下去又不会出现近亲交配的大熊猫种群，不能少于50只。

     这就说明，为了使一个种群存在下去，必须要有足够的竹林面积保证，但严酷的现实却是：大熊猫的栖息地正大面积向西退缩，且彼此分割，植被单一，一旦竹类开花等天灾，使大熊猫毫无回旋余地，饥饿、疾病的袭扰使它们的死亡率就会大幅度提高，苟活的幸存者也多因发育不良而导致幼体延缓生长，成体不育。

     因而在国内外科学家界流传着一种悲观论调：“大熊猫种群的自然萎缩必然导致其在本世纪末趋于绝种。”