水葫芦又叫凤眼兰、凤眼莲、气鼓草或水荷花。它的老家远在南美洲的委内瑞拉，广泛分布于世界热带和亚热带地区，现在，它的足迹已遍及50多个国家。我国长江流域以南各省，普遍养殖水葫芦。由于广泛引种，它己在我国华北、西北和东北各地安家落户。北方要到5月才能见到水葫芦，霜降以后它又逐渐萎缩。

     习惯于生活在热带地区的水葫芦，喜欢高温和湿润的气候，25~35度是它生长的最适温度。因此，我国南方池塘中的水葫芦与北方的相比，生长迅速而且产量也高。水葫芦在温度和环境适宜的条件下，繁殖得特别快，平均8~10天就可增长1倍。如果在一个水池里放养10棵，在8个月内可繁殖出60万棵。这么多的水葫芦，可以把一个6亩大的池塘水面
盖得严严实实。水葫芦的产量，在南方一般是亩产50吨左右，高的可达75~100吨；而在北方，它的产量只有亩产25吨左右，高的也可到达40~50吨。生长旺季到来之后，平均一个星期就可以采收一次。 水葫芦还可以作为绿肥使用，既便宜又速效。若按亩产水葫芦50吨计算，它的肥效相当于1吨以上的化肥。水葫芦作为一种绿色能源，也日益受到重视，它可以用来生产沼气。据国外研究，1公斤水葫芦能生产出大约374升优质沼气。

     近年来，国外的科学工作者在对水葫芦作了一系列的研究后又发现，它还是一种很好的造纸原料呢。目前，印度科学家在研究利用水葫芦造纸方面兴趣特大，他们己试验利用它的叶子来生产写字纸、广告纸和卡片纸。由于水葫芦资源丰富，繁殖迅速，放养和采收极为方便，因此，利它来生产纸张可以大大节省木材，还可降低纸张价格。水葫芦的特殊用途是净化水质，它是一种天然的过滤器。日用污水和工业废水对环境的污染非常严重。如何净化环境，减少污染，世界各国的科学家都在寻找切实可行、简易高效的办法。

     前几年，美国国家航空和航天局所属的国家航天技术实验所，已利用水葫芦来净化水质。据研究，它能大量吸收污水中的氮和磷。据有关资料报道，水葫芦在生长繁茂期间，每平方米水面的水葫芦，每天能从水中吸收2。4克的氮，每吨水葫芦的活根每天可以吸收3．28公斤的氮，每吨叶子可以吸收2．45公斤的氮。它对磷的吸收量大体与氮相似。因此，在湖泊、池塘中放养葫芦，能够大大改善水质，有利于其它水生生物的生长、繁殖。它还有抑制有害藻类繁殖滋生的本领。由于水质得到了净化，池塘里不再散发任何必气味，池塘里的小鱼、青蛙、乌龟和水鸟也就大量繁殖起来。