好几百年前，大别山区有一个繁华的小集镇，每逢三、六、九赶集，有推车的，挑担的，各种小商小贩，十分热闹，是方圆一二百里路农副产品的集散地。
      小集镇的西街有一家酒店，生意十分兴隆.这一天，正是赶集日，酒店里客人进进出出，坐无虚席，八坛酒很快卖光了。掌柜的叫店小二李波到库房去取酒。库房里放的都是隔年的陈酒，平时很少有人去，四周长满了野草。李波走到门口，听见里面有动静，急忙拿出钥匙开了门，正要进屋，不料始头一看，“妈呀！”一声，吓得他撒腿就往外跑，边跑边喊：“来人呀!快来人呀!”
      原来，屋里有一条大蛇，足有两丈多长，碗口般粗，尾巴卷在梁上，头正伸进缸里喝酒。看来，大蛇是太渴了，把酒当成了水。它听见开门声音，抬起头来，张开血盆大口，把李波吓得魂不附体，直往外跑。李波喊来一群人，他们提着刀，拿着叉，掂着棍，来捕大蛇，可是谁也不敢近前。
      大蛇喝醉了，“噗嗵”一声，掉进了缸里。人群中有个胆大的冲上去盖上了缸盖，于是，大家七手八脚在缸盖上压了一堆石头，唯恐大蛇跑出来伤人。
      从此，再也没人敢动这缸酒。掌柜的每次让李波到库房取酒，他总要战战兢兢地先隔着缸听听大蛇有没有动静。
      两年过去了，缸里一直没有什么动静。一天，李波壮了壮胆，搬去缸盖上的石头，打开缸盖一看，原来大蛇已经溶化到了酒里，看不见了。这缸酒变得稠糊糊的，颜色发红，谁也不敢喝。 
      在这个小集镇上，有一家恶霸，姓刘，人称刘太爷。刘太爷有个儿子，长得特别难看：五短身材，前佝偻，后罗锅，罗圈腿，走路一拐一拐的。他经常在镇上白吃白喝，仗势欺人。大家都恨他，背后叫他刘癞三。刘癞三每逢刮风下雪，就叫唤着腰疼腿疼下不了床，请过很多名医也没有治好。
      刘濑三常常到酒店向李波要酒喝，从不给钱。为了这事，李波常常遭掌柜的打骂。这一天，刘癞三又来要酒喝，李波想：不给他吧，要挨他的打，给他吧，要挨掌柜的打。十分为难。后来，他想了个办法：库房里那一缸蛇酒掌柜的不要了，拿给他喝既不会遭打，毒死了他又正好除了一条祸根。于是，李波就去库房给他端来一碗蛇酒。刘癫三看酒的颜色发红，就问：“这是啥酒?怎么没见过?”李波说：“少爷，这是好酒，外面是买不到的。”刘癞三一闻：“好香啊!”他贪馋地一饮而尽。可他刚喝完这碗酒，就一头裁倒在地上，口吐白沫，不省人事了。这一下可吓坏了店小二李波：倘若真的喝死了刘癞三，那可是一场大祸呀!他看这时前后无人，便把刘癫三拖到自己睡觉的破屋里，心里“噗嗵噗嗵”地直跳。大约过了两个多时辰，天黑了。李波想趁无人之际，把刘癞三扔到野外去。他走进屋，点上灯，刚要动手，刘癞三醒了，翻个身，慢慢站起来，连声说：“好酒，好酒！”接着，伸了个懒腰，只听他浑身关节“咯叭咯叭”一阵响，只见他腰和腿比从前灵活多了，拍拍身上的土就回家了。
     李波是个聪明的小伙子，这会儿可纳闷了：我本想毒死这小子，怎么他喝下这酒腰和腿却比从前灵活了呢?莫非这酒能治病吗?他决定再观察观察。
      过了两天，正好是个雨天，刘癞三又来要酒喝。李波问他：“少爷，平时下雨你就起不了床，今天是怎么了?腰和腿没疼?”刘癞三说：“祖宗积的德，病好了!”李波给刘癞三端来半碗蛇酒，刘癞三喝完后，，没有醉倒，还要再喝。李波说：“没有了！”刘癞三口里喊着：“不过瘾，!”伸了个懒腰，浑身关节又“咯叭咯叭”响一阵，一蹦三跳地跑了。
      李波发现刘癞三的罗圈腿比从前好多了，罗锅腰也比以前轻多了。他从前走路是一拐一拐的，现在能蹦能跳了。看来，这蛇酒真能治病！
      李波家里很穷，他爹给地主扛了一辈子大活，累弯了腰，落得个腰疼腿疼病，整天躺在床上哼哼哈哈不能动，也没钱治。于是，他就偷偷灌两瓶蛇酒回家，让他爹喝喝试试。第一瓶酒喝完，他爹能下床了。第二瓶酒喝完，他爹浑身不疼了。于是，他每天都灌些蛇酒回家，继续让他爹喝。不久，他爹的腰也直了，能顶个壮汉下地干活了。
      李波可高兴了，心想：这么好的酒，不能再让刘癞三喝了，不能让他除掉病根，让他前伤偻，后罗锅，罗圈腿一辈子吧!
      李波把蛇酒悄悄送给三邻四舍的穷病人喝。这样，一传十，十传百，后来，很多人都找到酒店要买蛇酒。掌柜的得知这件事后，觉得是个发财的好机会，就加价一倍出售。买蛇酒的人还是很多。
      酒店的掌柜为了赚钱，就差人去捕蛇泡酒卖。——后来泡的酒有时能治病，有时却治不了病。 
      蛇酒的事儿被中医知道后，又经过细心实验研究，分辨出了有的蛇能治病，有的蛇不能治病。从此，治病的蛇酒，就被定为我国医学宝库里的一味名药了。