东南亚许多国家和民族自古就有嚼槟榔的习惯。槟榔树是棕榈科热带植物，果实为椭圆形，可以食用，又是药材。槟榔的果实有红、白两种，红的小而软，白的大而硬，须切成小块嚼。
      槟榔的口感通常是先苦后甜，还可使人略生醉意，刺激提神、槟榔汁液呈红色，长期嚼食，牙齿可被染成黑色，而有的民族也自以“黑齿”为美。
      槟榔还被人们当作待人接客的礼物，甚至是表达爱情的信物，在求婚、请客和办红白喜事时，均送摈榔。人们对盛槟榔的器具也很讲究，甚至可以通过槟榔盒判断一个人的地位。
      嚼槟榔的习俗已经有2000多年的历史了。东汉时，杨郛在《南洲异物志》中记载：“(南人嚼槟榔)则滑美下气及宿食消谷。这一古老的习俗，一直传至今天。