《山海经·大荒北经》上记载过我国西南有一种黑身青首的食象巴蛇，长八百尺。一条蛇能吞掉大象，看来是不可能的。尽管蛇的胃口很大，一般也只能吞食四五只小白鼠或麻雀。就拿蝮蛇来说，通常只能吞下比自己头部大十倍的动物。蛇中的大块头——蟒，口腔虽比别的蛇粗得多，但吞掉一头象，也是不可思议的。
      但这类不可思议的事情却确实存在于自然界中。仅次于“灵蛇吞象”规模的大蟒吞鹿、吞鹿麂，在云南西双版纳原始密林里并不罕见。
     1979年，当地傣族群众在勐养自然保护区捉到一条大蟒。当时它正在吞食一头马鹿。这条大蟒仅六米多长，它先爬上一棵大树隐蔽着。当这头倒霉的马鹿从树旁跑过时，大蟒便以迅雷不及掩耳之势从树上飞扑而下，用颀长的身体紧紧地把马鹿缠绕起来，尽力一勒，把马鹿全身骨头都勒断，然后张口吞食。由于马鹿横梗在大蟒的口腔和胃里，蛇身胀得很粗大。最后大蟒累得如醉如痴，终于躺倒在林中草地上，不能动弹。那几个傣族群众就毫不费力地用一驾大马车把这条大蟒和它腹中的马鹿一块儿拉回村寨去了。