一般人办生日是杀猪宰羊，大摆酒筵，招待来贺的亲友。但有的佛教居士或受佛、道两教教义的影响的人认为，放生是最大的善行和功德，可以使持信力行者增福延寿。因此，有的给父母办生日时买些鸟雀或鱼虾等水族动物放生。
     有的“放生”纯是为了装点“门面”。二、三十年代，北城什刹海会贤堂饭庄，经常有些达官显贵在此办寿；有的在大摆酒筵之余，却搞买鸟放生的“善举”。当时，会贤堂门口有些以卖鸟为生的鸟贩子，平时，他们将捕来或收买进来的鸟雀分成两类，一类是名贵的，单独出售，以求善价；另一类则是不上谱的麻雀者流，不能上市，则放入大笼，侯饭庄于有办寿者，即挑去兜售。有钱人家办寿，为了当着来贺的众亲友，标榜自己慈善。同时，显示自家办事的排场隆重。不借重金将笼中鸟雀尽数买下，当场把笼门打开，任鸟飞走。这时，群鸟争先展翅逃生，吱吱喳喳地飞上天空。卖鸟的和众亲友一齐都给“寿星老儿”请安，谓“您多功德啦，您多修好，您多福多寿!”
     据说，北京八大宅门之一的麻花胡同继宅，前清内务府大臣继子寿，每年办生日时，均要求手下管事的和仆人们分头到隆福寺、护国寺、白塔寺等各大庙会的鸟市，收买各类鸟雀近千只，到各大菜市场买活鱼数百尾，虾、螺、蚌等水族动物无数，尽数而放。又如：奉系军阀汤玉鳞的妹妹(佛教居士)，历年在她的家庙办生日时，均通过她的徒弟，在后海广化寺门前放生池内，放鱼虾等水族动物，有时破费银元近干元，以为善事。