墨西哥和南美的沙漠里，生长着一种植物，印第安人称之为胡胡芭。这种植物能够在土质贫瘠、年降雨量只有三百毫米的荒漠地区旺盛生长。它高达三米，叶子呈灰绿色，外面似封了一层蜡，对干燥炎热的沙漠气候适应性很强。它的根系发达，可以尽量吸收沙漠中稀少的水份。科学家们在非洲苏丹的沙漠中试验移栽了这种植物，尽管那里干燥炽热，缺少水份，但它能抵抗风沙，扎根荒漠，而且生机勃勃。
     胡胡芭还是一种价值很高的经济作物，印第安阿茨台克人早巳知道利用它的籽榨油来治疗伤口与皮肤病，甚至用以防止秃顶。胡胡芭籽出油率相当高，七至十公斤的籽即可榨取五公升的油，每亩地可获近一百四十斤油。油呈黄色，无气味，结晶酷似蜂蜡。可用于制作润滑剂、擦光油、皮肤保护脂、薄膜、纺织品、皮革装饰品以及许多药品。另外，经过加工可供食用，还可制成很好的沙拉油。
     目前胡胡芭籽一公斤的价格为八美元，幼株每株六美元。科学家们正在设想通过进一步人工改良，使它的价值更高，把它变成名副其实的沙漠中的“摇钱树”。
     胡胡芭不仅对贫瘠干旱的沙漠适应性强，而且种植栽培不要多少人工管理，经济价值高，所以被人们称为“神奇的植物”。一些拥有大片沙漠的国家纷纷引种，有的甚至考虑开办大片种植的沙漠农场。