说起“老正兴”，很多人都知道这是一家颇有名气的菜馆。它发端于上海，后来竟遍布国内外许多地方，解放前仅上海一地就有120多家。
     然而，究竟谁是最早一家“老正兴”呢?原来这最早一家是开设在上海九江路大陆商场(原慈淑大楼)内的。它创业于同治元年(1862年)，由宁波人祝正本和蔡仁兴两人所经营，并从这两人名字中各取一个“正”和“兴”两字，立下了“正兴馆”的招牌。这家菜馆烹制的菜肴价廉物美，经济实惠，所以生意特别兴隆。这引起了同业的眼红，一些新开菜馆也纷纷使用“正兴”的招牌，以广招徕。故而一时间出现了许许多多的“正兴”菜馆。
     首创的“正兴馆”为了保持名牌地位，只得在招牌上加一个’“老”字，称做“老正兴馆”。可是不久，又相继出现“真老正兴”、“真正老正兴”、“上海老正兴’’、“大上海老正兴”、“无锡老正兴”等等， 使人真假难分。以后，首创“老正兴菜馆”为了标榜自己悠久历史，又在招牌上加了“同治”两字，称做“同治老正兴菜馆”。
     继“同治老正兴”之后，排列第二的是原开设在上海九江路河南路口的“源记老正兴”。这两家莱馆于1956年前后已分别歇业。而当时排列第三的，也即是开设在现今上海山东中路南京东路口的“东号老正兴”菜馆，则自开业至今，仍然生意兴隆。它以善制各色鲜类菜肴著称，单用青鱼一项就能烹制出“青鱼肚当”、“青色秃肺”、“青鱼煎槽”、“青鱼川槽”等四五十样菜。这些菜浓油撤酱，醇厚入 味，并具有滋补的功用，深受顾客的欢迎。