人们历来喜欢把老师培养出来的学生称为“桃李”。如果老师教育、培养出来的学生很多，则被称为“桃李满天下”。
    为什么要把学生称为“桃李”呢？春秋时，魏国在臣子贡得势时，曾培养和保举过不少的人，后来因为他得罪了魏文侯，便独自跑到北方去。在北方，子贡遇见一个叫子简的人，就向他发牢骚，埋怨自己培养的人不肯为他出力，以致于流落北方。子简笑着说：“春天种下的桃树和李树，夏天可以在树下休息乘荫，秋天还可以吃到果子；可是你春天种下的是蒺藜（一种带刺的植物），不仅不能利用它的种子，秋天长出的刺还会锥人。所以君子培养人才，要像种树一样，应该先选准对象，然后加以培养。”尔后，人们就把培养人才称做“树人”，如“十年树木，百年树人”；把提拔起来的优秀人才称为“桃李”；“桃李满天下”即由此而来。