秦汉以前，一日两餐时，当时人们的认识和解释，叫做“贤者与民并耕而食，饔餮而始”。其意思是说，人们生活中，只要是一日用过两餐，便意味着一天的时间就过去了。
    那么，由“一日两餐”而逐渐演变为“一日三餐”，究竟始于何时呢？《史记•项羽本纪》载：项羽听说刘邦欲王关中，曾怒下令：“且日享士卒”，由“一日二餐”改为“一日三餐”，借此犒劳将士，激发士气。当刘邦得知了，亦由“一日二餐”改为“一日三餐”了。所以，使刘邦率领的大军，气势倍增，攻取了天险“峣关”。
    至今，一年四季，我国不论南方北方，人们比较普遍习惯于一日三餐了。可以说，多年来逐渐形成的我国传统的一日三餐制，是符合科学道理的。