在非洲，很多民族都有锉牙毁齿的习俗。如马孔德人、尧人把门牙锉成锯齿状，班布蒂人把门牙锉成尖尖的，巴库图人则把门牙锉得整整齐齐的，卡姆巴人、丁卡人、马夸人和南迪人却讲究铁尖上门牙，锯掉下门牙，北刚果的土人或磨锐牙齿，或毁掉牙，或是拔去一部分牙，等等。锉牙的工具通常是锋利的刀子，有时也用凿子。很多人的牙齿被锉后引起各种疾病，有的甚至全部脱落。因锉牙造成的无具的比其他原因引起的要多得多。

       有的民族认为，锉牙是祖先留下来的习俗。有的认为这是美的标志，尤其是女子，锉牙后更显得漂亮。有的说这样做是为了摹仿斑马、猫、鳄鱼的牙齿。人类学家则认为，锉牙的习俗起源于原始人类吃生肉，后来成为一种装饰流传下来了。