赛马活动原盛行于英国，本世纪30年代赛马在法国盛行起来。最初是为了选择良种马和提高骑马技术，同时开展体育文娱活动。

      法国人素来喜爱娱乐，巴黎人更是如此，到跑马场看赛马，是他们不可缺少的一项娱乐。每次比赛观众都早早来到跑马场，怀着激动的心情等待赛马开始。发令枪一响，马槽的自动门大开，参加比赛的十几匹马如离弦之箭般冲出。骑手立在马蹬上，头低低地伏在马颈上，背脊成一条水平线，两手紧抓缰绳。这时，看台上的观众群情激昂，加油声、叹息声、狂叫声响成一片。

      观看赛马的人有如此巨大的热情，和赛马也是一种赌博活动有很大关系。参加比赛的马身上带有号码。参加赌博的人可预先购买到一种彩票，上面印有十来匹赛马的编号，任参赌者将赌注押在某一编号上。彩票填写之后就等待比赛的结果了。获前三名的马匹编号公布后，押中赌注的人就可以领奖了。