顾名思义，就是一份详细的、带价目表的菜肴清单。但起初菜单并不是为了向客人说明菜肴内容的价格而制作的，而是厨师为了备忘而写的单子，英文为minut。
    现在，法国大菜已被认为是西餐中具有代表性的菜肴了。但在十六世纪初期，即使是法国宫延菜肴也是很粗劣的。据说1533年法国国王昂里二世的王妃卡得五努作为陪嫁，从佛罗伦萨带来了厨师，从此法国宫延菜肴才逐步得到改善。法国厨师为了记住这些意大利菜肴的烹制方法及材料，将它们记录下来，这就是菜单的邹型。而这些记录真正成为向人们提供的菜单，已是十六世纪中叶的事情了。
    1594年布伦斯维克候爵在私人宅第举行晚宴，每送上一道菜，候爵都要看看桌上的单子，当客人们知道他看的是今天的菜单时，十分欣赏这种创举。之后，大家争相仿效，凡在举行宴会时，都要预先制作菜单，到这时，菜单便真正出现了。