燕窝，一称燕菜，产于南海，越南、泰国、马来西亚、菲律宾海岸均有之。为雨燕科鸟类金丝燕及多种同属燕类用唾液或口（口卸）小鱼加唾液或羽绒融唾液等混凝筑结的窠巢。

     　　金丝燕每年四月产卵，产卵前必营筑新巢，此时喉部粘液腺非常发达，所筑之窝纯为粘液凝结而成，色白，洁净，称为“官燕”、“上品官燕”。琼州人称为崖燕。一入水则柔软膨胀，为燕窝中之上乘，春时窝被采取，金丝燕立即第二次结窝，时间匆忙，往往带有一丝羽绒，巢色发暗，称为“手燕”，含有赤褐色血丝者，称为“血燕”，三种燕窝均为滋补良物，含多种蛋白质及其它养分，能养阴润燥，益气补中，治虚损劳瘵，咳嗽痰喘，咯血吐血，久疟久痢，噎膈反胃。贵家润肺止原多用“凤髓汤”、“以松子仁、胡桃仁汤浸去皮各一两，研烂入蜜和，用沸汤点沸。”

     　　到清代，已有文献记载用燕窝治咳了，云：“白者能愈痰疾。”乾隆时，浙江嘉善人曹慈山（廷栋），《老老恒言》（一名《养生随笔》）云：“上品燕窝粥，煮粥淡食，养肺化痰止咳，补而不滞。”至于用冰糖煮粥，更是“养人”，乾隆食此物，慈禧食此物，主要是为了养生需要，而不是别的。黛玉体娇质弱，不胜大补，正宜引清补不滞之剂。至于血气双亏的秦可卿，伤神虚腹的贾宝玉，他们吃燕窝，正对症下药。

     　　这也是清代文学家雪芹善知饮食、精于医道，信手拈来，皆成文章的表现。