慈禧平日特别爱护头发，开始由太监小德张专为她梳头，后来太监李莲英梳头特别解痒，凭这拿手本领，李莲英成了慈禧的贴心奴才。
      　　一次，李莲英为慈禧洗头，掉在洗头盆中几十根头发被慈禧看到了，慈禧大怒，扬手打翻脸盆，将李莲英骂了个狗血喷头，又令侍卫将李莲英打了40大板。李莲英受了皮肉之苦，每次给慈禧洗头总是提心吊胆，倍加小心，同时暗中派人四处征求医治脱发秘方，并请太医李德裕精心筛选，遍查药经典籍，并会同诸太医审定，终于制成止痒、净发、养发、固发的香发散，奉献给慈禧。慈禧严令不许外传，不准书写记录，成为慈禧专用秘方。后人查遍清宫医案，此方踪迹全无。后来无意中在慈禧的起居录中发现了“香发散”。
      　　香发散用零陵草30克，辛夷、玫瑰花各15克，檀香18克，大黄、甘草、丹皮各12克，山奈、公丁、细辛、白芷各9克，共为末，用苏合油9克拌匀，晾干，再研细末，用时水调匀，涂抹头皮、头发，待约半小时后，用篦子篦去，既可香发，又可护发。
      　　现代医学认为，头发生长周期为三个阶段：生长期约1000天，过度期15天，静止期100天。青壮年的人头发脱落后不久就会再长出。到了老年发根衰老，易产生秃顶脱发，而香发散正好可营养头发根部，从而保护头发。