北海伤膳饭庄，原是清朝皇宫的御膳房。这个御膳房集中了全国最好的厨工，能烹调全圈最好的菜点。每当节日庆典的时候，从各地采办来“禽八珍”、“海八珍”、“团八珍”、“草八珍”等，做成几十种名菜，供皇帝、妃子等人享用。到了慈禧当政的时候，御膳房更是为她准备了各种各样点心、菜肴。
     慈禧用餐很讲究，一顿饭要一百多样菜。遇到节日，比如重阳节，御膳房还额外地为她做各种花糕上供。这些花糕有菊花的、有枣泥的、有八宝的……还有各式的饽饽。据说，这天，她还要到排云殿吃一种专用土炭和松枝烤出来的“烧饼夹烤肉”，这东西慈禧最爱吃．
     虽然，御膳房的厨工技术很高明，可是还不能使慈禧满足，一旦她吃得不高兴，还要杀人呢。每年九月间，慈禧要度“斋期”，在这时候，御膳房要为她准备二十天的素菜。有一年九月，她感冒了，嘴里无味，要吃“九皇素”，厨师给她做好了，又好看又味美。谁知，她一尝，就破口大骂，嫌菜没味道，要厨工重做。厨工只好重做，这次做得比上次更香更有味。可是，慈禧尝了，还是大发脾气，竞下令把这几个厨工都杀了。
     有一年，八国联军打到北京，慈禧带着一帮人狼狈往西逃，一连逃了好几天，带出的干粮已经吃完了。那年头，兵慌马乱，，到处闹鬼子，慈禧吓得也不敢停车向官府要粮，只是一个劲儿地逃。快到西安了，慈禧实在饿得不行了，只好下令停车，要手下人去找吃的。手下人心想，太后吃惯了山珍海味，如今在这荒郊野岭，到那儿去找这些东西?想到这儿，他们只是哼哼哈哈的，不见举动。慈禧一见，火了：“你们这帮奴才，存心想饿死我啊?”一个手下人说：“老佛爷息怒，奴才不是不肯去找，可这地方前无村后无店，到哪儿去找呢?”
     这时，慈禧突然发现不远的地方有一群逃难的人，正在坐着吃着什么。于是就说：“你看……”手下人跑过去一看，只见那些逃难的人正在啃窝窝头，那一个窝窝头足有四、五两重。手下人没有理会，就来禀报。慈禧从来没听说过什么窝窝头，也没见过，心里好奇，就走了过去，看见那窝窝头黄橙橙的，那些人啃起来可香了。就指着问一个老头：“这好吃吗?”老头回头说：“好吃！”慈禧听了，感到肚里更饿了，就说：“你能给我一个吃吃吗?”那老头倒也爽快，就递上一个。慈禧接过，狠狠地咬了一口，感到真是太好吃了，接连几口就把一个窝窝头吃完了。
     过了一些日子，她带着皇帝、皇后、妃子们又耀武扬成地从西安回到北京。不久她又想起吃窝窝头的事，就下令御膳房照做窝窝头。可是，窝窝头送来了，她咬一口，咂巴咂巴，感到太不是滋味了，—怒之下，就杀了几个厨工，这一下，可吓坏了其他厨工。这天，大家凑在一起出主意想办法。有的说：“老佛爷逃难，肚子饿了，有窝窝头，当然觉得好吃。可现在再吃窝窝头，她能咽得下吗?”也有的说：“对啊!我们得想办法，做得既要象窝窝头，又要香甜可口。”大家一听，这话有理，可怎么做呢?心里还是没底。这时，有位老厨工灵机一动，想出了一个主意，他说：“咱们用栗子面加白糖做一两一个的小窝窝头，试试她爱不爱吃?”大家一听，这是个办法，就都同意了。栗子面加白糖做出来的窝窝头，不仅样子象，而且味道也挺好。送给慈禧一吃，慈禧很高兴，说：“我总算又吃到当年逃难时的窝窝头，就是还不够那么香，那么甜。”这消息传到御膳房，大家才松了一口气，都说：“这才叫‘饿了吃糠甜如蜜，饱了吃蜜‘不甜’啊。”
     从这从后，御膳房的名气也就更响了。