湖北钟祥县的“蟠龙菜”，是我国明朝时的宫廷“皇菜”，如今是列入《中国菜谱》的名肴之一。蟠龙菜色美味鲜，香嫩可口，油而不腻，蒸、炸、熘、炒、烩，不同的烹调方法，具有不同的特色，深受人们欢迎。关于蟠龙菜的由来，乡人有很多传说。
     相传明武宗死时，他怕两个亲王世子为了争位乱了朝政，所以，临终时便立下遗诏：“不管是哪个亲王世于，先到京者为君，后到京者为臣。”当时，要数住在钟样的兴王世子朱厚熜离京城远，可是他又非常想当皇帝。怎么办呢?朱厚熜思来想去，终于被他想出一条计策：装成钦犯进京。因为另一个王爷世子离京城近，当皇帝是十拿九稳的，进京时必定大张旗鼓；一路上，各府、县官员为了巴结他，也必然会三天一小筵、五天一大宴地迎送，少不得要了耽搁时日。而朱厚熜装成钦犯进京，神不知，鬼不觉，一定会出其不意地抢在前头。
     不过，话又得说回来，朱厚熜自幼生长在皇室，吃的是山珍海味，喝的是琼浆玉液，现在要扮作钦犯，如果还吃那样好的食品，岂不要引起别人怀疑么！而粗茶淡饭他又吃不进去，怎么办呢?于是，他向全城的厨子下了一道诏渝，限他们连夜做出一种“吃肉不见肉”的食品，否则，就要统统杀头。这一来，可急坏了满城的厨子，只好拼命想办法。有位姓詹的厨子，愁得一夜未睡，老伴送来两个红薯给他充饥，詹厨子两跟忽然一亮，有办法了。我把鱼、肉剔骨，去皮，剁淬，泡去血水，再用上红的鸡蛋皮裹起来蒸熟，用手拿着吃，岂不象红薯一样吗?詹厨子便按照这种方法，连夜做了几只，果然美味无穷；送去给朱厚熜一尝，被受夸赞。于是，朱厚熜装成钦犯，一路上就吃着这种用鱼肉做成的“红薯”‘抢先进京，当了皇帝。也就是后来的嘉靖皇帝。
     谁知，嘉靖吃“红薯”吃上了瘾，要将它定为宫廷的“皇菜”。可是，在当时，皇帝怎能啃“红薯”呢?嘉靖便将这种“红薯”改名为“蟠龙菜”，还要切成薄片，如龙形盘于碟中，用筷子夹着吃，再也不拿在手上啃啦!