“东”和“西”是两个表示方向的字，这是谁都知道的，可怎么又成了食品、商品等物质的俗称了呢?这里还有一段有趣的故事呢。
     相传宋朝时候，理学家朱烹好学多问，爱钻“牛角尖”。有一次，朱熹在一条冷落的巷子里，偶然遇见了一个精通天文地理的好友盛温和，朱熹笑问盛温和：“你提着竹篮子到哪儿去呀?”盛温和谈谐地眨着小眼睛说：“我呀，是上街去买东西的!”
     朱烹听着简直有些稀里糊涂，想来想去不明白他说的是什么意思，于是又问：“买‘东西’?那为何不买南北呢?”
     盛温和听了不觉失声笑道：“你呀，真是聪明一世，糊涂一时。我问你，与金木水火土相配，统称为‘五行’的是什么?”
     朱烹这才恍然大悟，晃着脑袋很有兴趣地自言自语说：“哦，哦……金木水火土，东西南北中，东方属木，西方属金，金、木这类的物品，篮子里都能容纳得下，而南方属火，北方属水，这火水类的放进篮子不连篮子都被烧掉?!”说罢朱熹高兴地指着盛温和的脑袋说：“哎呀，原来你的脑瓜子是转弯的：”两人都乐得哈哈大笑起来。
     后来，这个有趣的小故事，在民间广泛流传，天长日久，“东西”逐渐被作为商品物质的代名词了。