美国作家华盛顿·欧文喜欢交朋友，每逢和朋友相会，照例要喝上几杯。一次，英国作家狄更斯到美国访问，在巴尔的摩稍做逗留，临别时，欧文前去为他送行。会面就在狄更斯下榻的巴南姆旅馆的房间里进行。谈笑之间，天色已晚，狄更斯便邀欧文与他同进晚餐。餐桌上摆着一大瓶薄荷、威士忌加白兰地酒，酒瓶旁围放着许多鲜花。这瓶酒是费城的一个崇拜者送给狄更斯的。两人就一边谈一边喝，这酒一直喝到深夜。酒至半酣，欧文的话越发多起来。他先是把肚子里的奇闻轶事一股脑儿地倒了出来，引得狄更斯不时发笑；又以他那作家的独特眼光对某些人物做细致入微的描绘。还配上些有趣的评论。如某某人衣冠楚楚，经常出入上流社会，但行为却像个下等人。某某小姐喜欢打扮，每次外出必浓妆重彩。一天，走在大街上发现人们见到她都窃笑，十分纳闷，回家一照子，原来眉毛画歪了，一高一低，眉尖向上挑着，活像只吊眼虎，等等。谈论这些时，欧文故作一副严肃神态，并且不时弯腰俯在酒瓶上用吸管吸酒：吸酒声吱吱作响。吸一口酒，欧文便抬眼看看狄更斯，当两人目先相遇时，欧文就发出有魅力的笑声。狄更斯回忆说，酒至半酣的欧文发出的笑声是他听到过的最开朗、最悦耳的笑声了。