杭州名菜中，为什会有以北宋著名的文学家苏轼的号——东坡，命名的名菜呢？显然，是事出有因的。

    在北宋皇帝哲宗赵煦当政统治期间，即在元佑四年（公元1089年），苏东坡任杭州知州时，开浚西湖，取湖泥葑草筑成，横贯湖南北，全长2.8公里。渐渐堤上出现有映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹六桥，古朴美观。堤旁遍种花木，春季桃红柳绿，景色尤佳。漫步堤上，看晓雾中西湖苏醒，新柳如烟，春风骀荡，好鸟和鸣，意境动人，故被人们美誉名为“苏堤春晓”，成为杭州西湖十景之首。

    传说，在“苏堤”营造落成的第二年，“苏堤”四周的田地，大丰收了，老百姓丰收后，家家户户为了感念苏东坡，从腊月二十三开始，直到大年三十晚上，不断来来往往，抬猪担酒前来杭州衙门，给苏东坡“拜丰收年”。苏东坡心里非常高兴，拜把农家老百姓送来的“拜丰收年”的猪肉，下令让衙门里的厨师们，皆切成烧肉块，让手艺高超的厨师，给烧成红酥酥的“红烧肉”，然后让衙门当差的，按照参加疏浚西湖的民工花名册，按家按户分送给他们过年，以示庆贺丰收年！

    大家看到苏东坡不忘“苏堤”四周的民工们，就越发爱戴敬重苏东坡，自发的将送来的“红烧肉”，起名叫作“东坡肉”。

    这样一来，“东坡肉”很快就传开了，传到杭州一家大饭馆，饭馆的老板是个有心人，他觉得发财的时运到了。这家大饭馆的老板，就亲自和厨师商量，也把猪肉切成方块，做成红酥酥、鲜美可口的“东坡肉”。第二天，这家大饭馆就挂出了“东坡肉”的大菜牌子，招徕顾客。

    这样一来，这家大饭馆的生意，很快就兴隆起来了，从早到晚，顾客不断，每天杀上十口大肥猪，都不够卖的。杭州别的许多饭馆，都瞧得眼红，也都想方设法，学做“东坡肉”。一时间，杭州大饭馆、小饭馆，家家都供应“东坡肉”，风行全城，成为名菜了。