吃，从本质上讲，是一种物质的行为。

      动物从自然界取得各种各样的食物——包括它类动物和同类——填充口腹，维持生命。同时，又把自己的排泄物，乃至最终将自己的躯体，归还给自然。通过吃的形式，与自然界进行物质交换。

      人哪怕给自己安了个高级动物的头衔，终归还是动物，也和其他动物一样，免不了要吃要喝要拉要撒要睡。但人毕竟是高级动物，有其他动物所没有的思想感情。这就使得人的吃，和其他动物不一样，不会只是一种单纯的物质行为。

      正月十五吃元宵，五月初五吃粽子，八月十五吃月饼，大年三十吃饺子。结婚吃喜糖，生小孩吃红蛋，生日吃蛋糕寿面。这些吃，不是寓含了某种纪念意义，就是寄托着某种希望和追求。

      佛经里规定“戒杀生”，和尚就不允许吃肉。《古兰经》里说，“必日落星灿方可授食”，伊斯兰教徒就只能在日出之后日落之前，不吃不喝地斋戒。和尚吃斋和伊斯兰吃清真饮食，从某种意义上可以说，就是一种宗教活动。

      时下，商界流行把宴请和赴宴称为“应酬”。这种被叫做应酬的吃，吃的物质意义，已经退居二线三线。吃，只是被借用来作为一种形式，通过吃，达到一些与吃无关的目的。

      被渗透精神内容的吃，成为了一种专门的文化。吃文化，也和其他门类的文化一样，深刻地烙上了人类的历史印记和社会印记。在吃文化里，既包含了大量的人类智慧结晶，又不可避免地挟带着不少的历史糟粕。