胡椒现在是普通餐桌上常见的调味品，但奇特的是，在历史上它却曾拥有过令人难以置信的价值。

      一位名叫康拉德(1857—1924)的人在他所著的《詹姆斯王》一书这样记叙过：“大约在英王詹姆斯一世的时代，荷兰和英国冒险者对胡椒的特殊兴趣，就像爱情的烈火一样在胸中燃烧。为了把胡椒弄到手，他们还有什么地方不愿去呢！他们会为了一袋胡椒互相残杀，甚至不惜抛弃自己一向珍爱的灵魂。这种强烈的占有欲使他们甘愿赴汤蹈火，将种种生命危险置之度外----陌生的海洋，种种怪疾，伤痛，监禁，饥饿，瘟疫以及绝望……他们宁愿把自己的白骨留在遥远的海洋，只要能让财富流入国内活人的手中。”

      在欧洲历史上，西哥德人的首领阿拉里克在公元408年占领了罗马城，提出索取罗马城的赎金为5000磅金子、30000磅银子、4000套丝绸长袍和3000磅胡椒。在这里，胡椒已经与金银相提并论。

      梵文的古籍中曾经记载道：罗马商人“来时带着金子，走时带着胡椒，整个莫西里城响彻着买卖的喧嚣声”。因为罗马人像希腊人一样，对胡椒十分偏爱，他们花大量的钱从东方进口。当他们得知胡椒产于印度，并发现了如何利用季风航行于红海港口与印度马拉巴尔海岸之后，便开辟了他们主要的贸易线。

      在当时，胡椒甚至成了一个人社会地位的标志。“他没有胡椒”这句话，在欧洲中世纪常用来形容一个无足轻重的小人物，胡椒可以用作妇女的嫁妆、租税，还可以用作对士兵的报酬和奖赏。

      几乎所有伟大的探险家——哥伦布、麦哲伦、维斯浦奇(意大利航海家)、卡波特(威尼斯航海家)——都在寻找马可．波罗曾讲到的中国海岸线以外的7448座香料岛。直到16世纪初，一些探险者绕道非洲，最终找到了通向真正胡椒产地的道路，到了印度的马拉巴尔海岸和印度尼西亚的苏门答腊岛。此后荷兰从葡萄牙人手中夺过苏门答腊岛，而英国为了保护自己的利益，成立了东印度公司，日后，终于占领了印度。

      随着岁月的流逝，胡椒也逐渐褪去它身上那层人为的光环，而回复了它的平民身分。