端午节包粽子是北京的传统习俗，也是我国地区不分南北的一个传统节日。为什么要包粽子？传统的说法是为纪念我国古代伟大诗人屈原。

          公元前278年，屈原投汨罗江殉难后，楚国百姓每年五月初五这天，都驾船把饭装在竹筒里，投入江中祭奠他，一直至东汉光武帝刘秀建武年间。长沙有一个名叫欧回的人，说他白天见到一个自称屈原的人对他说：“你们每年祭我的竹筒米都被蛟龙吞了，今后你们可用艾叶塞在竹筒米里，用五色丝线捆牢，因为蛟龙害怕苇叶和五色丝线。”说完人便不见了，后来欧回将此事告诉大家照办，包粽子从这时候就开始了。

          宋代欧阳修的《渔家傲·粽》中就描绘过这种粽子：“五色新丝缠角粽，金盘送。生销思扇盘双凤。……叶里黄鹂时一弄，犹鬅鬆，等闲惊破纱窗梦。”惟妙惟肖地描绘了粽子的形态特征。

     　　粽子用粘米外，还有枣、栗等配料。唐时粽子不仅是市场上可以买到的美味，而且成了宫廷食品。唐明皇有“四时花竞红，九子粽争新”的句子，宋代《武林旧事》记载：宋宫廷里有糖蜜红粽，极其精巧，形态各异，有一种“艾香粽子”是“以艾叶浸米裹之”的粽子。

     　　陆游有诗：“盘中共鲜青菰粽，衰甚将簪花一枝。”就是指有特别香味的艾香粽。随着时代的发展和进步，经过历代的更新与发展，粽子的品种越来越多。现代的粽子有豆沙、猪肉、松仁、胡桃等为馅的粽子，清乾隆年间出现了火腿粽子。在口味上不仅有甜粽，而且有了咸味的品种。粽子也不仅是端午节食品，平日也食用了。

     　　北京的粽子似乎多年来并无多大变化，各小吃店一律是江米小枣，用苇叶包、马蔺捆扎，而且即使端午节前后，有些小吃店也无兴趣经营，更不要说发展和丰富粽子的品种了。在改革开放年代，人民生活提高了，要求品种多样化，北京经营小吃的餐馆应适应形势，赶赶新的“潮流”，看来很有必要。