我国商周时期的青铜器上有一种兽面纹饰，叫做“饕餐”。据说饕餮是一种凶残贪婪的恶兽，于是后来把凶残贪婪的人也称之为饕餮。《左传·文公十八年》：“缙云氏有不才之子，贪于饮食，冒于货贿，侵欲崇侈，不可盈厌；聚敛积实，不知纪极。不分孤寡，不恤穷匮，天下之民以比三凶，谓之饕餮。”杜预注：“贪财为饕，贪食为餮。”后来，词义又有变化：饕餮之徒，成为专指贪食嘴馋的人。
      本来，爱吃美味可口的食品，原是人情之常，正如孟子所说：“口之于味也，有同嗜焉。”为什么我们要对饕餮之徒有所讥刺和指责呢?宋代的苏东坡写了一篇《老饕餮赋》，自称“老饕”，前文已提到他含有自嘲的意味，其实他是一个真正懂得口腹享受的美食家。所谓“饕餮之徒”，恐怕主要指以下几种情况：
      贫多过量，暴饮暴食。美食家主要是辨味，欣赏美味，吃得精，却不在于吃得多。食量无论大小，都有一个限度。饮食过度，对身体无益有害。战国时赵国名将廉颇，年老时仍想出山，所以在赵王派来看他的使臣面前一顿吃了一斗米的饭，十斤肉，想显示自己并未老。但吃得过了量，后来使臣回去禀告，说他一顿饭的功夫，就上了三次便所。赵王感到他年老不中用了，就不再起用他。使臣的话不免添油加酱，颇有污陷之嫌，但这仍不失为暴饮暴食者的教训；至于有的人只是为了甘旨美味，不惜拿身体作赌注，吃得满坑满谷，结果损害肠胃，卧病不起，这就更加自作自受了。
      馋涎欲滴，吃相不雅，是饕餮之徒的另一特点。美食家虽然也爱吃，但吃得很风雅，很斯文，懂得细嚼缓咽，慢慢消受，也懂得互相谦让，礼貌周到。可贪馋的人恰恰相反。沪谚有一首顺口溜：“眼睛像忽闪，筷头像雨点，牙齿像轧剪，喉咙像曳纤。”真活画出嘴馋者的一副猴急相。《金瓶梅》里有一个出名的帮闲应伯爵(谐音应白嚼)，此人吹拍有术，“专在本司三院帮膘贴食”。自从与西门庆成为会中朋友，结拜兄弟，便把这位大财主当靠山，厚颜无耻，白吃白喝，成为习惯。后来西门庆当了山东提刑所副千户，做生意又发了大财，应伯爵更加奉承巴结，几乎无日不在西门庆家揩油。有一次，西门庆的一位相好郑爱月派人送来一盒果馅顶皮酥，一盒酥油泡螺儿，都是精细的美味茶食，特地来“孝敬”西门庆的。刚好应伯爵在旁边，便抢过来，先拿一个泡螺放在口内，还说：“吃了牙老重生，抽胎换骨，眼见希奇物，胜活十年人。”西门庆看见另一个小盒，才待揭盖观看，又被应伯爵一手枪过去，原来是一个方汗巾儿，里面裹着郑爱月亲口磕的瓜子仁。应伯爵眼快手快，一把瓜子塞到嘴里，待西门庆用手夺时，已所剩无几。西门庆骂道，“怪狗才，你害馋痨馋痞！留些儿与我见见，也是人心。’毫无疑问，嘴馋的人，必有馋相外露，有的人吃品不佳，恐怕还不自觉呢。
      忘乎所以，贪食误事，这是饕餮之徒极易犯的殆弊端。美食家是注重人格的，他们决不会吃迷魂汤，做亏心事。常言道：“拿人家的手短，吃人家的嘴软。”至于《西游记》里的猪八戒，有时还会“吃不上的嘴馋”。这八戒生来食量较大，一顿要吃三五斗米饭，早晨吃点心也得百十个烧饼才够。唐僧收他做徒弟时，他别的不想，第一件事就是想开斋吃荤。唐僧不同意，说：“你既是不吃五荤三厌，我再与你起个别名，唤为八戒。”——这就是猪八戒法名的来历。谁知八戒虽然受戒，跟随唐僧去取经，却凡心未泯。看见好吃的东西，便食指发痒，馋虫蠕动，吃起人参果来不辨味儿，囫囵吞下，还常常惹祸出事。有一次来到朱紫国，刚好遇到国王病重求医。孙行者抓了几味药，拌以锅灰，和了马尿，胡乱配成一味“乌金九”。国王吃了药到病除，霍然而愈，于是设宴酬谢唐僧、孙行者一行。猪八戒在旁，眼看孙行者已经连吃三钟酒，自己却一滴还未沾唇，不由得咽唾。又见国王苦劝行者，他就耐不住叫将起来道：“陛下，吃的药也亏了我。那药里有马——”差一点把“马尿”的秘密捅了出来。幸亏孙行者急中生智，忙将手中酒递与八戒，才把他的嘴巴塞住了。这不是馋人要误事的一例吗?
      贪馋作为一种不良的吃品，有它多方面的原因。有的是生活贫困，为枵腹所驱使，饥不择食，故而狼吞虎咽，大吃特吃。有的是某种人生观和饮食观的展现，所谓“人生在世，吃喝二字",“珍羞百味，美禄千钟”，“不吃白不吃”，于是“越吃越馋”。更有的，文化浅薄，从小娇生惯养，缺乏礼貌教育，吃饭的时候随心所欲，唯我独尊，养成一种骄纵的恶劣习惯。因此，矫治馋病也须对症下药。只有物质文明和精神文明同步发展，才能使一部分人不雅的吃品有所改善。