佛教是公元前6至5世纪由古印度释加牟尼创立的(大致与我国的孔子，老子时代相当)，最初由西域传入我国，东汉初年开始广为流传。在隋唐和盛唐时，全国已经有很多的佛教寺院，寺院经济也有了突出的发展，其中茶叶是重要的内容。
     我国茶叶的兴盛时期是唐朝，在佛教的禅宗发展的基础上风盛起来的，由于坐禅闭目静思，极易睡着，所以坐禅中“唯许饮茶“。唐宁时期，佛教盛行，寺有茶，教必有茶，禅必有茶；特别是在南方的寺庙，几乎出现了庙庙种茶，无僧不茶的茶风尚。佛教认为：茶有三德，即坐禅时通夜不眠：满腹时帮助消化，茶且不发，有助佛规。这也许是佛教倡茶的原因之一。
     事实上在魏晋甚至更早的时候，茶叶就已成为我国僧道修行修炼时常用的饮料了。如陆羽在《茶经》中多次引述了两晋和南朝时僧道饮用茶叶的史料。我国寺庙不仅重视茶叶，而且也是生产，宣传和研究茶叶的中心。在古代，只有寺庙最有条件研究茶叶，提高品质。因为寺庙都有一定的田产，和尚不参加劳动，他们有时间，有文化来讲究茶的采造，品饮艺术和写书作诗来宣传茶叶文化。所以，我国有”自古名寺出名茶“之说。
     我国古今众多的名茶中，有不少最初是由院种植，炒制的。如四川雅安出产的”蒙山茶”，亦作“仙茶”，相传是汉代甘露寺普慧禅大题亲手所植，因其品质优异，被列为向皇帝进贡的贡品。福建武夷山出产的“武夷岩茶”，前身叫“乌龙茶“，该茶以寺院采制的最为正宗，僧侣按不同时节采摘的茶叶分别制成”寿星眉“，”莲子心“和”凤尾龙须“三种名茶。北宋时，江苏洞庭山水寺院的山僧采制的”水月茶”，即现今有名的“碧螺春茶”。明隆庆年间，僧徒大方因制茶技艺精妙，其茶名扬海内，人称“大方茶”，是现在皖南茶区所产的“屯绿茶”的前身。
     佛教寺院十分讲究饮茶之道。寺人内有“茶室”，是专供禅僧辩论佛理，招待施主，品尝香茶的地方：法堂内的“茶鼓”是召集众僧饮茶所击的鼓。另外寺院还专设”茶头“，专管烧水煮茶，献茶待客，并在门前派”施茶僧 “数名，施惠茶水。寺院中的茶叶，称作”寺院茶“，一般用途有三：供佛，待客，自奉。”寺院茶“按照佛教规矩有不少名目，每日在佛前，堂前，堂前供奉茶汤，称作”戒腊茶”。化缘乞食得来的茶，称作“化茶”等等。学佛的人是时刻都注意学习的，生活中的所有事情都与学佛，信佛挂钩，以求对佛的尊敬和学佛的长进，这一方式其实是较为有效的，而饮茶也当然地列入这一范畴。