远古时代，或许是在原始人刚学会熟吃食物，并发现有可能事先准备许许多多的食物之后不久，就形成了这样的风俗：宴会上应该有丰盛的菜肴。在宴会上，食物多多益善竟成了时髦，饭食过量亦成了一种社会风尚。
     由于暴饮暴食使人觉得颇不好受，因此罗马人首创了用一根羽毛搔痒喉咙使自己呕吐的办法，把他们在漫长的宴会中先吃下去的东西吐出来，然后从头开始。几个世纪以后，在英国，有风度地暴饮暴食也成了一种交际方面的风尚。据传当罗夫克公爵进餐时，他从不会露出一点疲乏的神色，但等吃到半夜，他却会突然进入梦乡，这对他的四个男仆是一个信号，于是他们就拿来一副担架，把公爵那庞大的躯体从餐桌旁抬走。
      在中世纪的欧洲，生活是艰难的。没有电或暖气，冬天更是难熬，使人感到有趣的，还是烹调和进餐。当活跃的户外生活刺激了胃口，面对着堆积如山的食物时，人们从不退缩。据记载，亨利王八世的一次晚餐，从下午五点一直吃到次日凌晨三点。只是在这时，所有的参加者才觉得就此退席是合适的。
      这种富有者中暴食习惯，教会将其列入七大重罪之一。在英格兰和苏格兰都颁布了法律，来禁止这种餐桌上的无度挥霍。一个早期的法律规定：“除在某次节假日允许三个菜以外，任何人都不得在正餐或晚餐时吃两个以上的菜。”但由于对暴食下的定义有较大伸缩性、甚至连教会也未有特殊条款，来规定吃多少才算是过分。
     直到伊两莎白女王时代，人们才认识到暴饮暴食对于健康是一种威胁。托马斯·科甘写道，“定量饮食，方能长寿延年。”