今日的罐头食品，真可谓琳琅满目，各种肉类罐头、蔬菜罐头、鱼罐头，……极为丰富，品种齐全，任君选择。
      可是你知道，罐头的历史有多久，它是哪国哪位人士所发明，当年出于什么目的发明罐头?
      要回答这些问题，必须从18世纪末法国皇帝拿破仑谈起。当时拿破仑征战四方，越战越远，军事给养十分困难，大批食品运到前线之后，腐烂变质。这个问题令拿破仑束手无策。于是他悬赏1200法郎，倘若有人能发明一种容器，防止食品腐烂，就将这笔巨款奖给他。
      重赏之下，必有能者。一位居住在巴黎附近的制饼师傅——尼古拉·阿帕特，听到这个消息之后，便开始研究。根据他常年做食品生意的经验，他发现一种现象：如果将食品放入某一容器内，将其加热之后，容器不再打开，容器内的食品便可保持一定的时间而不会变质。阿帕特就根据这一经验，提出“密封容器防腐技术”，同时制出第一批玻璃瓶罐头。这批罐头，经过几个月的海上运输、酷暑和潮湿的考验之后，打开食之，味道鲜美如初。拿破仑得知后大喜，立即下令召见阿帕特，当面将1200法郎赏给他，并颁发给他一张荣誉证书。
      阿帕特获得这笔巨款之后，十分高兴，就用这笔钱开设了一家罐头工厂，这就是世界上第一家罐头工厂。由于资金雄厚，工厂规模很大，制造各类罐头达70多种，销往西欧各国。
      阿帕特的玻璃罐头问世不久，英国人彼得·杜兰特制成了马口铁罐头，在英国获得了专利权。不过当年的铁质容器，甚为粗糙，由于技术不高，封口困难，产量不多，价格昂贵。销路只限于上层有钱人士。 
      19世纪初，罐头技术传到美国，波土顿、纽约等地出现了罐头工厂。1849年，美国人亨利·埃文斯开设一家规模空前的罐头厂，改革了加工和密封技术，产量大增，成本下降，价格也随之降低。由此罐头成了广大市民的消费品。 1862年，法国生物学家巴斯德发表论文，阐明食品腐败是细菌所致。这一发现，对罐头工业贡献不小。罐头工厂采用了蒸气杀菌技术，使罐头达到绝对无菌的水准。从此提高了罐头质量，延长了保存时间，因而损失减少，更受消费者的欢迎。