辣椒实在是妙。几条入口，就会舌头发麻，张嘴咝咝吸气。再吃几条之后，浑身大汗淋漓，血脉通畅意气飞扬。因为生活太平淡而厌世的人，有了辣椒的刺激生活变得丰富多彩，也会绽开笑脸。征服欲强的人，征服社会、征服自然没有能力，征服萝卜白菜又不够意思，辣椒勇猛暴烈而不会反抗，是最理想的征服对象。一向自卑的人，其他方面皆不如人，有了辣过人家的优势，就足以自慰了。

    　　中国人吃辣椒，不过三百多年的历史。史料记载，辣椒是在明朝末期，由海路从美洲的秘鲁、墨西哥传入中国的。

    　　嗜食辣椒的地区，主要是川、湘、滇、黔等省，古代所称的“瘴疠之地”或“卑湿之地”。这些地方，多为山地。夏季炎热潮湿，冬季寒冷干燥。辣椒有驱寒、祛风湿的功效。这些地方的人食之，夏能驱湿，冬可御寒。一经引入，就大受欢迎。加之这些地方又都适宜辣椒栽种。供需良性循环，使这些地区与辣椒结下了不解之缘，形成了普遍嗜辣的食俗。

    　　都是吃辣椒，吃法却不一样。四川人习惯辣椒加花椒，又麻又辣，俗称麻辣。云南人喜欢把辣椒炸焦，炸出一股焦香味，叫做糊辣。贵州人往往把辣椒腌渍浸泡使之发酸，称为酸辣。湖南人大都不事加工，就吃辣椒的本来面目。比起来，还是湖南人辣得本色，辣得纯正，辣得足实。

    　　台湾有位著名哲学家张起钧先生，写了一本在世界上都点影响的《烹饪原理》。书中说，“到了湖南，看到辣椒作的好香。尝尝吧，愈尝愈勇敢。”不愧为著名哲学家，一尝就尝出了辣椒能够使人愈尝愈勇敢的奥秘。

     长期大量吃辣椒，人自然会要勇敢刚烈。勇敢刚烈的程度，似乎与吃辣的辣度成正比。视辣如命的湘中山民，比辣得温和的湘北湖区农民。火气就足得多。这种辣椒培养出来的民风，又进而影响到社会的方方面面。

    　　首先是好斗。七斗八斗，就斗出了解放以前多如牛毛的湘西土匪，同时也斗出了近代广为流传的“无湘不成军”之说。

    　　外面流传这样一句话：“宁愿听苏州人吵架，不愿听湖南人说话。”听苏州人吵架，简直是一种艺术享受。吴侬软语轻柔温婉，好似“两个黄鹂鸣翠柳”一般。湖南人只要辣口一开，哪怕两口子说悄悄话，也是高腔快调，振聋发聩。有些人批评这是一种缺陷。殊不知湖南读过《麻衣相法》的人极多，相信书上说的：“声音洪亮者主贵”！ 湖南地方戏剧，特别是湘剧高腔，念唱的声音一定是尖而且锐，声量是洪而且宽。加上不断锣密鼓，真是排山倒海。外省人耳膜脆弱一点的，往往会支持不住。如果还有心脏病，听到这么一喊一唱，说不准一惊而绝。但湖南人认为，这种戏剧就是猛火滚油爆炒辣椒，极为可爱。

    　　被誉为“三百年来中国美术史上艺术巅峰”的齐白石，笔下鲜明热烈纵横豪放，老辣极致。研究齐白石独特艺术风格形成原因不乏其人，但至今没有写出一篇令人信服的文章。这些人探讨来研究去，就是想不到研究齐白石的饮食嗜好。没有九十多年的浓厚辣椒根底，怎么可能有这样泼辣、火辣、老辣的风格？

    　　清代以前，湖南这块土地上，几乎没有出过历史名人。从晚清开始，也就是在湖南人开始吃辣椒，而且吃得比较成熟以后，曾国藩、左宗棠、谭嗣同、黄兴、蔡锷、程潜、毛泽东、刘少奇、彭德怀、胡耀邦……一代又一代不可胜数的杰出人物，以及以这些人物为首的政治家、军事家群体，就像雨后春笋，崛起于三湘大地，使中国的近代史，发生了一次又一次的重大转折，一步步推动中国的社会历史进程。

    　　这些杰出人物和群体的成功，有许许多多的原因。其中一个不容忽视的重要因素，就是辣椒培养了他们勇敢顽强的奋斗精神。

    　　毛泽东说“不吃辣椒不革命”，信然。