苏轼的《水调歌头》，是中秋词中最著名的一首，向来脍炙人口。胡仔《笤溪渔隐丛话》说：“中秋词自东坡《水调歌头》一出，余词尽废。”历代选苏轼词的也总选到这一首。这首词作于丙辰年间，即公元1076年中秋，苏轼41岁，时为密州（今山东）太守，题说“兼怀子由”，当时苏轼与其弟子由已经6、7年不见了。苏轼因政治处境的失意，以及和其弟苏辙的别离，中秋对月，不无抑郁惆怅之感，但他没有陷在消极悲观的情绪中，而是以超然达观的思想排除忧患，表现出对人间生活的热爱。
    词的上半片主要叙述了他的身世之感和思想矛盾，下片抒发对兄弟的怀念之情。这是一首包含人生哲学的词，而它又是通过一个完美的文学意境表现出来的。我们首先感觉到的是那中秋之夜美好的月色，体会到的是作者丰富的感情，而不是枯燥的说教。同时，词里虽有出世与入世的矛盾、情与理的矛盾，然最后以理遗情，不脱离现实，没有悲观失望的消极思想，情绪是健康的。同时，这首词具有强烈的艺术感染力，是千百年来人们所称赞的名作佳品。
    现全文摘录这首词，以饗读者。
    水调歌头
明月几时有？把酒问青天。不知天上官阙，今夕是何年。我欲乖风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒 。起舞弄清影，何似在人间！ 转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。