海洋是人类生命的摇篮，也是资源的宝库，世界上近80%的生物生存在海洋中。长期以来，人类防病治病多依赖于陆地上的生物。如今随着科技的不断进步，科学家胶越来越关注起具有特殊功能和结构的海洋生物，开发新药的焦点已开始转向浩瀚、富饶的海洋。
    海洋药物的发现和使用在我国约始于公元前一世纪以前，在古籍《神农本草经》上，就有海洋生物入药的记载。其后的《海药本草》、《唐本草》也都记载海洋药物。到了16世纪至18世纪出版的《本草纲目》和《 <本草纲目>拾遗》这两本书中，记载的海洋药物已达70多种，如海参、海马、海带、海龟板等。近代从海洋生物中提取的鱼肝油、琼胶、精蛋白、胰岛素等也是疗效很好的海洋药物。
    人类大规模地开发海洋生物资源、研制新药，是从本世纪70的年代开始的，并取得了一些成果。
    生活在太平洋底的盲鳗，是一种十分奇特的鱼，它有4个心脏，而且它的心脏能分泌出一种强烈的兴奋剂。科学家们从它的身上提取了一种可以用于治疗心脏节律失调的物质，以其为原料制成的药物是理想的高效强心剂，这种药物既能增加心脏向血管输送的血量，同时又能降低心跳频率，从而避免病人发生心力衰竭，成为医治心脏病的特效药物。
    癌症一直是威胁人类生命的主要杀手之一。科学家们继从鲨体内提取出一种能抑制癌细胞生长的物质之后，又从海绵中提炼出了两种极为珍贵的具有明显抗癌作用的物质。还发现了海鞘可产生一种控制诸如白雪病、黑色素瘤、卵巢癌、乳腺癌和肾癌恶化的特殊的化合物。在海洋苔藓动物体内也发现了抗癌化合物。这些抗癌物质有的已用于临床试验，预计5年后将投放市场。
    海藻，也成了海洋生物药品的重要一员。位于北大西洋中心的萨尔科斯海中，有一片完全没有细菌的海面，其中的奥秘是什么？生物学家研究发现，原来这里生长着一种有强烈杀菌作用的黄色马尾藻，它含有的抗生物质，对治疗关节炎、胃溃疡、十二指肠溃疡、烧伤等病症，以及消除手术后的疤痕有良好的疗效。从海藻中提炼分解出的海藻胶，又可以排除人体中锶等金属，治疗多种金属中毒症。科学家还从红藻和褐藻中分离出了丰富的不饱和脂肪酸，被证实具有降血压、促进平滑肌收缩，扩张血管和防止动脉粥样硬化的作用。
    科学家对海兔的功能也进行了研究。研究表明，海兔能分泌一种含毒素的液体，这种毒素平时储存在消化腺中，当它遇到敌害需要自卫时，消化腺中的毒素会迅速进入体表，与皮肤渗出的粘液混合。如果孕妇接触到这种混合物，会导致早产。海兔毒素的这种功能，已引起了计划生育专家的重视和关注。
    科学家还发现，海底珊瑚含有高等哺乳动物所具备的激素——前列腺素。由于前列腺素能使子宫收缩，所以目前医生用它来抗早孕。但由于以前只能从高等哺乳动物体内取得前列腺素，而且成本高、数量少，只能限制在研究室内使用。如今，珊瑚树上只要采集几百米伯一小段，就可以提取出比陆上动物高出几百至几千倍的前列腺素，同时，从珊瑚中提取前列腺素的成本，只及化学成本的1/20。
    海蟹亦可入药。马蹄蟹的蓝色血液常用于检测脑膜炎、败血症以及各种有关细菌感染的病症。制药公司还常将这种血液用来显示细菌感染。蓝蟹外骨骼可提取一种晶体多聚物明角质，明角质常用于可吸收和防止过敏的缝合术中，以保持人体内脏泌尿系统碱性环境的稳定性。
    蓝色贻贝能产生一种粘合剂，可增强细胞间的亲合力。目前，这种生物粘合剂已用于修复眼角膜和视网膜。不久还将用于固立脚点假牙和粘接补牙。
    进入90年代，海洋生物具有高效的生理活性不断得到证实。药学工作者用现代科学方法从海洋生物（包括海洋中的细菌、真菌、植物、动物等门类）中筛选出的具有高效药理活性的化学物质已达2000种，其中大多含有药用价值。科学家们认为，研究和开发新的海洋药物的工作虽然还处于摸索阶段，遇到了许多困难，但一场向海洋进军的世纪末大战已拉开帷幕，海洋药物全面造福人类的日子已为期不远了。