在昔日，西长安街并不繁华热闹，十分冷清，在这里开店是有风险的，好在此处离会馆众多的“宣南”和西单商业区不算太远，况且北洋政府的一些机关，如教育部、邮政部等都在西长安街附近。于是，他们在西长安街上安营扎寨，开起了一家家以经营淮扬、闽、浙风味的中型饭馆，因它们的字号中都有一个“春”字，故被人称“长安十二春”。“十二春”是人们的习惯说法，也有人说这些名称与“八大楼”、“八大居”相呼应。
     在“长安十二春”中，同春园以经营南京、淮扬菜为主，又以淮扬菜称著，如该店的松鼠桂鱼、芙蓉海参、香酥鸡等菜肴，堪称上品；淮扬春以经营淮安、扬州和镇江菜为主，淮扬春的名菜肴肉煮干丝，最招“回头客”；鹿鸣春的糟蛋鱼唇、庆林春的烧四宝都是他们的“拿手菜”。去此处品尝南方菜，当时是时髦风气。
    “长安十二春”的出现，使西长安街形成了北京另一条“食街”，一些小饭馆、二荤铺等也相继在此开业，像《鲁迅日记》中提到的龙海轩二荤铺、华英饭店、西安饭店等都开在西长安街上。
    北京人是喜欢追逐时髦的，在饮食时尚上的表现也很突出，在大量品尝“鲁菜”之后，换换口味，吃些新鲜菜肴是顺理成章的事。自然，到“长安十二春”去大饱口福，便形成了“小气候”。因此有大批北京土生土长的“食客”的加入，使西长安街的“食街”，一度十分兴盛。
    令人遗憾的是，西长安街的“食街”的存在时间只有一二十年。当“国都”南迁金陵时，当时的一些政府机关也迁到了南京，昔日赖以北洋政府官员为主要顾客的“长安十二春”，失去了往日的辉煌，“长安十二春”相断停业，仅只有同春园少数几家饭馆易地经营，“食街”也就名存实亡了。