“民以食为天”。我们老祖宗说的“民食”，指的是人民的吃饭问题。但并不忽视人们的吃菜（蔬菜）问题。古人在解释“饥馑”二字时说，“谷不熟为饥，蔬不熟为馑”，饥、馑二字连起来是饥饿的意思。五谷与蔬菜是并重的。 古人把种植蔬菜与种植粮食作物放在同等重要的位置上，是有原因的。因为当时一般人能拥有的口粮，并不都很充裕，蔬菜除供人下饭外，更普遍的是用来弥补粮食的不够。古代劳动人民赖以维持身体健康、抵抗疾病侵入的营养素和维生素，大抵是从蔬菜中摄取的。蔬菜仅次于粮食，同样是人们的基本食物。 我国早期农业生产基地在黄河中下游地区，那里气候比较寒冷、干燥，能为人类提供大量食用果实的林木，种类不多。这样，人们在采集果子时的目光就更多地放到草本植物上面，发现茎叶和根部有可食的就加以采集，把它煮在肉汤或粥里，做成“羹”吃；有时也在所煮的菜汤里撒下一些谷粒，做成“糁羹”吃。先秦时代人们常吃藿羹，藿是豆苗的嫩叶。这种饮食习惯，导致人们去积极栽培蔬菜。 到了周代，“折柳樊圃”（《诗经.齐风》），农民已有专作种菜用的地。这种菜地，四周用柳枝、竹竿围起来，成为菜园子，种植着瓜、瓠、葵、韭等蔬菜。 汉代农业发达，园艺也兴旺起来。“还庐种桑，菜菇有畦。瓜砖果蔬，植于疆易”（《汉书.食贷志》）这里说的“菜菇”，是蔬菜的总称，“疆易”指的是田界。当时农民在自己田间小屋四周，栽种了桑树，以辛勤耕种谷类作物的同时，栽种了桑树，在辛勤耕种谷类作物的同时，又要忙着在菜地里种菜。农民们吃自己种出的谷物和蔬菜果腹，自给自足，这是一幅存在于千百年间的我国农村生活图景。