清代乾隆时著名诗人、文学家袁牧（号随园），是一位美食家。他根据自己的饮食实践，结合古代烹饪文献和听到的厨师关于烹饪技术的谈论，将有关烹饪的丰富经验系统地加以总结，形成烹饪学理论著作《随园食单》。 此书体例以“单”为纲，共有十四单：须知单、戒单、海鲜单、江鲜单、特牲单、杂牲单、羽族单、水族有鳞单、水族无鳞单、杂素菜单、小菜单、点心单、饮粥单、茶酒单。 书中所列326种菜肴和点心，自山珍海味到小菜粥饭，品种繁多，其中除著者常居的江南地方风味菜肴外，也有山东、安徽、广东等地方风味食品。书中讲述的烹饪饮食的理论，有许多是至今仍有应用价值的妙理与高论。 这部研究中国烹饪理论的著作，是厨师提高技术素质，研究古代菜点及其烹制方法的指导性重要史籍。因此，自问世以来，这部书长期被公认为厨者的经典。它不仅在国内广泛流传，甚至还受到国外烹饪界的重视，早先有日文译本，后又有英文、法文译本出版，成为世界著名的中国古代烹饪专著。