酒有提神活血、舒缓筋骨的功效，老人筋力衰疲，得酒能立即振发；适度的酒能力速血液循环，促进新陈代谢，增强消化力和免疫力，对老年人养生确不无好处。古人于是认为它可以扶衰养疾，却疾延寿，很早起就用药物配制，或泡浸、或酿入酒中，作为保健延年的饮料。 

　　中国医学很重视食疗，酒是食疗的重要项目之一。以药物入酒，最早的当推椒酒、桂酒和菊花酒，椒酒、桂酒在屈原的作品中就已出现，可见战国时已有。椒在中医中有杀虫辟邪（毒）去寒湿的性能，可以预防疾病，古代元旦所饮的屠苏酒，椒酒便是主要药料，后来又配入柏叶、赤术、赤小豆之类，中世以后成了家家户户年节应景的酒浆、梁代庚信《颂椒》诗说："正旦辟恶酒，新年长命杯；柏叶随铭至，椒花逐颂来。"深信此酒的辟邪长命之效。桂酒即以桂花酿入黍米，古人相信饮之能长寿，东汉崔《四民月令》中说祭祀后必须向长辈敬桂酒，能延年永健。菊花酒至迟在魏晋时已盛行，菊是经霜不凋之花，所以认为可以抗衰老。《离骚》里就有"夕餐秋菊之落英"的句子；东汉应劭的《风俗通》说，南阳有菊潭，大菊花落入水中，饮此水者得上寿；晋人葛洪的《抱朴子》说到炼丹须用白菊汁。《本草》上说菊花有去风、明目、平肝、清热等功效，老年人耳觉不聪，视力衰退，所以极贵菊花酒，它又是重阳节的应令之酒。 

　　 酒在中医药中用途极为广泛。西医很少用酒作内服剂，调制药物的酊剂，大抵用于外敷。中医则不但外敷，而且更多用于内服；并且肯定酒本身就有防病除病的效果。李时珍《本草纲目》引陶弘景的说法，天寒地冻，海水都能结冰，独有酒不冰，可知其性热，冠于群物。陶弘景并据张华《博物志》的记载说，以前有王、张、马姓者三人，冒瘴雾早行，王出行前饮酒，张出行前饱食，马空腹。结果空腹者死，饱食者病，饮酒者健。由此证明酒能辟外界风邪湿毒，胜于饭食。 　　后来防病延年的药酒越来越多，李时珍《本草纲目》中的酒方就有六七十种，还只是"辑其简要者"。其中如薏苡仁酒、天门冬酒、地黄酒、枸杞酒、茯苓酒、黄精酒等三四十种，都是养老延寿的滋补品，并非一定要生病才服用。一般说，这类药酒确也有强身祛病之功。