旧历十月初一为寒衣节，亦称冥阴节，是一年中的三大鬼节之一。老北京人照例要给亡故的祖先“送寒衣”。 

     北京的农历十月，一般都是好天气。地还没有上冻，也不算太冷，新棉袄上身，太阳晒在身上暖洋洋的。在郊野，收割了庄稼的土地上，早晚之间，有霜有雾，白刷刷的。到了中午，经太阳一晒，黑土地还显得十分湿润。赶上秋末冬初特别暖时，山桃花还偶然会绽开一两个粉红色的花蕾，绰约枝头，称“十月小阳春”。 

     过去北京有句谚语叫“十月一，送寒衣”。这种风俗早在明代就有了。刘侗的《帝京景物略》中写的很详细，所谓“识其姓字辈行，如寄书然”等等。意思是天气冷了，一家都穿新衣了，也应该给死去的亲人寄点寒衣去。虽然事属迷信，但却寄托了怀念亲人的深厚淳朴的感情，对于常人来说，也事无可厚非的。

每年到十月初一，人们总是预先糊好“寒衣包”、“金银包袱”，在包袱外面写上地址，某某人收，然后再焚化了。 

     十月初，送了寒衣之后，据说在清代，还要颁发历书，各处书局刻印出售。旧时的北京，大小胡同中，常看到有人背一个布包，手中拿一叠子历书，一边走一边叫卖：“卖皇历，卖皇历。”这也算是旧京的一景吧。