中国各个菜系中很少有像潮菜这样与爱国主义结合得如此紧密的。由于潮汕历来都远离中国的政治中心。一旦内地改朝换代，由中原派到潮州驻守的官僚、士兵及其家属就只有留在本地，成为背井离乡之遗民。从秦末到清末，莫不如此。长期的感情积累，他们养成了怀念前朝的思想。尤其在元代和清代少数民族统计时期，人们始终不忘前朝的汉族政权。南宋末代的两个小皇帝，在张世杰、陆秀夫等人护卫下，由内地退却，经潮州到伶仃洋而覆亡。内地人几乎无人记得他们，而潮人却视其为国家民族的象征，寄寓了满腔的爱国热情，留下了很多的风物传说。许多食品都打上了怀念宋帝的烙印。潮州名菜有番薯叶子羹，叫“护国菜”，就是为宋帝救驾用的；南澳人不捕海豚，是说它被宋帝封为“义鱼”；虾蛄尾上的“博士帽”传说是宋帝赏赐之物；南澳出产一种尾端平整的钉螺，传说为宋帝吃过的痕迹。此外，吃芋头象征吃元人统治者的人头，吃月饼是为了杀“鞑子”。清朝时，潮汕就出现以怀念明朝的爱国思想。澄海的劳糕，据说是爱国的母亲逃避做叛臣的儿子，在海上漂流时吃的；潮人吃咸薄壳，附会在明正德皇帝身上，而称“凤眼鲑”。到清末，潮汕群众又把这种爱国思想寄寓到林则徐身上，传说他曾经用外冷内热的芋泥惩罚了洋鬼子。当南昌起义军被迫在潮汕解体后，潮人凭着这种爱国政治热情，自动掩护周恩来、叶挺、郭沫若等领导人和起义军战士脱离险境，使革命转危为安。
    为了教育后代，潮人也把这种思想溶入食物中代代相传。他们为了表示对先人创业艰辛的怀念，清明时要吃“朴籽果”。这是用朴籽树的叶子做的。据说潮州先人闹饥荒时，就是靠它度过的。后人吃时已经和了米粉、加了糖，成为可以去积热的美食。但其重要意义还在于忆苦思甜，进行爱国爱乡的教育，所以至今在海外的潮人，仍然保持着强烈的爱国爱乡情怀，都是与此一脉相传的。