“民以食为天”。饮食是人类的本能，人与生俱来地需要并懂得饮食。中国人在长期的实践中总结了饮食和药膳疗法。食疗，是以食物为主的一种饮食疗法；药膳则是以药物为主，再加入某些食物并做成食品的一种饮食疗法。

    我国的食疗药膳，至少已有三千多年的历史。数千年来，在“医食同源”，“药食同用”的理论指导下，人们在生活和医疗实践中，通过不断实践，反复认识，不断创造，总结经验，形成了一整套行之有效辨证论食的食疗和药膳疗法，在祖国大地上受到广大群众的欢迎，得以广泛流行和应用。应该说，她是中医学宝库的重要组成部分，是一颗闪烁夺目的明珠，也是中华民族的国粹。

    中国的食疗药膳文化自远古至今，源远流长。据《周礼.天官》记载：远在公元5世纪以前，我国已有“食医”的设置。“食医”是专门管理食疗之事的职位。“食医，掌和王之六食、六饮、六膳、百羞、百酱、八珍之齐；凡食齐胝春时，羹齐胝夏时，酱齐胝秋时，饮齐胝冬时。凡和：春多酸、夏多苦、秋多辛、冬多咸，调以滑甘。凡会膳食之宜，牛宜禾、羊宜黍、宜稷、豕宜梁、雁宜麦、鱼宜（草字头+瓜）。凡君子之食恒放焉。”《周记.天官》中还记载了疾医主张用“五味、五谷、五药养其病”。疡医则主张“以酸养骨，以辛养筋、以咸养脉，以苦养气，以甘养肉，以滑养窍”等。这说明我国在西周时代就已经有丰富的药膳知识。

    西周至春秋战国时期，食疗与药膳调养已有一定的发展。据《论语》载：“食不厌精，脍不厌细。食（食字旁+壹）而（食字旁+曷），鱼馁而肉败，不食。色恶，不食。臭恶，不食。失饪，不食。不时，不食。割不正，不食。不得其酱，不食。肉虽多，不使胜食气。惟酒无量，不及乱。沽酒市脯，不食。不撒姜食不多食。”此中已提出了一整套饮食养生之法。

    汉代以前成书的《黄帝内经》，是我国现存最早的一部医学理论和实践经验的医学书籍，其中对饮食的配伍、饮食对五脏六腑的影响以及治疗作用方面都有多处论述。如“人以五谷为本”，“天食人以五气，地食人以五味”，“谷肉果菜，食养尽之、无使过之，伤其正也”，“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五蔬为充，气味合而服之，以补益气”。《黄帝内经》中共有13首方剂，其中就有8首可归为药膳的方剂。

    东汉末年成书的《神农本草经》，是我国最早的药物学专著。该书记载了药物365种，像蜂蜜、大枣、山药、薏米、核桃、、藕、莲子、龙眼、百合，都是人们熟知的具有药性的食物，常用以作为配制药膳的用料。