潮州菜虽然最初只是一种地方菜，但由于粤东的地理环境、历史因素造成的文化积累，又由于海内外潮人的共同创造、历史因素造成的文化积累，又由于海内外潮人的共同创造，它在不断融合变化、充实发展中其特色越来越鲜明，影响力越来越大。20世纪以来，北至北方菜的中心北京，东至江浙菜集中地上海，西至四川菜的汇聚之所成都，南至粤菜的大本营广州，乃至我国其他一些大中城市，都有潮州菜馆堂皇兴建或悄然兴起。随着潮人向世界各大洲移民，潮州佳肴也被传播到海外。
    潮州向海外移民，从明代开始，到清代具有规模，一直到20世纪40年代末中国解放前夕，相延不绝。潮人去到东南亚一带以及港澳，仍然保持原来的饮食习惯和爱好，有些人从经营潮州粥、面，潮菜大排档开始，受到海外潮人乃至当地民众的欢迎，后逐步积累资金，兴办起高、中级的潮州菜馆。清代有个广西荔浦人潘乃光，曾经于光绪廿一年（1895）三月写了100余首《海外竹枝词》记述出国的见闻。其中经过新加坡的一首写道：“写醉相邀上酒楼，唐人不与老番侔。开厅点菜须疱宰，半是潮州半广州。”既然是时潮州菜已占了当地中国菜之半，可知已有相当长的发展历史。到了20世纪末，随着潮州人的足迹踏上大洋洲、欧洲与美洲，一批新的潮州菜馆又在各洲的通都大邑呈现出它的独特魅力。
    潮菜美食在国内其他省市的出现也大致经历了上面所述的过程。最初“登陆”的地点应是广州与上海。广州为一省之会，聚集着大量潮人，潮州菜馆的兴起自不待言。上海这个东方现代大都市很早便有潮州商人在活动，据资料称上海经营潮州饼食的“元利”号创店于1839年。在当前改革开放新时期，潮汕企业家、潮汕商贩几乎活跃于全国每一个角落，他们势所必至地也带去潮汕的饮食文化。