潮菜有悠久的历史，唐元和14年（918年）韩愈刺潮时，就记述了潮人食鲎、蚝、蒲鱼、蛤、马甲柱等几十种海鲜、河鲜。但韩愈对潮人吃海、河动物的看法是“莫不可惊叹”，虽然配以“椒与橙”，仍是“嘴吞面汗酸”。韩愈在潮兴儒学，传播中原文化，自然也包括饮食文化。宋以后，中原人入潮做官或因避乱来潮的大量增加，中原饮食文化更是源源不断传入潮汕。所以我们可以这样断言，潮菜的发展，首先是受北方即“京菜”的影响。在全国的八大菜系中，潮菜被归入粤菜型，虽然不大合理，因潮菜与粤菜风味大都不同，但也可说明早期潮菜是受到粤菜影响的。潮菜的发展，同时也受到闽菜的影响，因为许多中原人落籍潮汕，是从福建迁移过来的。明代，随着潮汕商业的发展，潮菜也吸收了苏、沪、川等地菜肴的制作方法，逐渐加以融合和改良。到了清代尤其是晚清时期，潮汕作为通商口岸，商业发达，商旅往来频繁，官绅筵席不断，刺激了饮食业的繁荣，酒楼、餐馆大量涌现。随着外国商人和传教士进入潮汕，西餐的烹调技术相继传入，潮菜吸取其精华，融汇渗透，烹制技艺进一步提高。

    潮菜的发展除了吸取海内外的烹饪方法技术，更重要的是潮汕靠近海洋，江河密布，盛产各种海鲜、河鲜。另一方面，潮汕气候温和，雨量充沛，四季常青，各种果蔬菜，均可入席，使潮菜能成为富有物色的地方风味菜。

    但潮菜的发展，几经沧桑，浮沉起落。十年浩劫，许多酒楼、餐馆倒闭，饮食文化大受破坏，连潮菜的许多名厨师也连遭厄运。改革开放以后，随着经济的发达，物质生活的丰富，人民消费水平也大大提高，酒楼餐厅如雨后春笋，大量涌现，不仅是传统名菜：红炖鱼翅、明炉烧蟹、清蒸龙虾、鸳鸯膏蟹等又出现于宴席，人们还讲究滋补养身，并希望筵席上少有过肥、过腻和胆固醇多的菜肴。潮菜将从顾客的吃巧、吃精、吃好和讲营养、有滋补等方向，走出新的路子。