前面我们记述了潮州菜的特点和形成历史，介绍了潮汕人的饮食爱好、饮食习惯和饮食风俗，所有这一些都有着一定的思想根源和文化根源，这就需要我们从事、物的外在形态追溯到人的观念形态。也就是说，我们不能停留在表面现象这一层面，还应当尽可能地探索形成这种饮食风俗的潮汕人的思想、哲学与智慧之道。

    潮汕人的“根”是中原汉族移民，潮汕文化是中原汉文化的一个小小的分支，因而不言而喻，潮汕的饮食文化也脱离不了中国汉族饮食文化这个大框架。离开了中国传统的哲学观念、文化观念，我们对潮汕的一些饮食现象便找不到准确可信的解释。尽管潮汕文化在长期的历史发展中已形成自己的一些特点，而且从明代开始，潮汕文化便受到海外文化的一些影响，以后这种海外文化的渗透越来越多。但是，从本质说，从主干说，潮汕文化仍然是中国文化的一个子系统，而不是一碗大杂烩或者一个大拼盘。

    下面我们将从四个方面试图对潮汕饮食文化的观念内涵进行一番初步的探索。

    1、天人合一的自然观

    我国古代的传统文化是“天、地、人”统一的“三才”文化。天和地指人类生存的空间，即自然界。人类一旦离却生存的空间，便一天也活不下去。人和自然的关系只能是依存的关系而不是敌对的关系。即使对自然有所改造和加工，也以保持人与自然的和谐为大的原则。这便是“合天”的思想、“天人合一”的思想。有人比较中西文化的差异，认为中国人总是把自然视作朋友，为了生存，就要尽量做到与自然和谐，掌握好人与自然的平衡，而西方人却经常将自然视作敌人，认为人类的每一寸进步，都是“征服”自然、“战胜”自然的结果。本书无意于对中西文化异同这样的大题目展开讨论，我们只是想指出他们对待自然有不同态度这个事实。

    中国古代传统思想还认为，构成宇宙万物的最根本的因子是“气”。“气”是万物之本，也是生命之本。自然界的风起云涌，变动不居，便证明了“气”的存在。人生活在天地间，也必须从自然界获取水谷之气，呼吸之气，否则便不能活。既然人与自然“同源”，便应当做到与自然“同步”。宋末民族英雄文天祥在《正气歌》中说：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥......”。《红楼梦》第二回中贾雨村说：“清明灵秀，天地之正气，恶者之所秉也。今当祚永运隆之日，太平无为之世，清明灵秀之气所秉者，上自朝延，下至草野，比比皆是。所余之秀气，漫无所归，遂为甘露，为和风，洽然溉及四海......”。这段说都有各自的目的和针对性，还将“气”分为“正气”、“邪气”、“仁者之气、恶者之气”两大类，但是他们都同样认为自然之气和人的秉气是相通的，同源的。这也从另一个角度阐明了天有合一的思想。

    产生于战国时期的《黄帝内经》根据人体机制和生理节律对自然四季的应节反应，指出春季人应当在饮食上省酸增甘，以养脾气；夏季人应当在饮食上省苦增辛，以养肺气；年中应省甘增咸，以养肾气；秋季应省辛增酸，以养肝气；冬季应省咸增苦，以养心气。这段说姑无论其科学性如何，但是它明确地将自然之四时、人之五脏、物之五味联系起来，将自然运行同人的饮食联系起来，表明人的饮食行为必须同自然适应并且尽可能做到谐和一致。

    根据我国古代这种天人合一的自然观，潮汕人在饮食上表现为顺应自然之时序，保持自然之本真与感受自然之情趣。